El Palacio del Gran Maestre, del poder de la Orden al del Presidente

El Palacio del Gran Maestre lleva 450 años siendo el sitio donde se manda en Malta, y eso se nota en cuanto cruzas la puerta. Primero fue la casa de los grandes maestres, luego el palacio del gobernador británico y hoy es la sede del Presidente. Para mí es la visita que mejor explica cómo funcionaba la Orden cuando no estaba rezando ni guerreando.

Cuatro siglos y medio mandando desde la misma plaza

Fue el primer edificio que los caballeros construyeron en la ciudad nueva, y lo fueron ampliando con los años. VisitMalta precisa que la primera construcción se levantó siendo gran maestre Jean de La Cassière, entre 1572 y 1581, y que sus sucesores la agrandaron y la embellecieron hasta darle su forma actual a mediados del siglo XVIII. Heritage Malta lo resume diciendo que es un Estado dentro de un edificio, y me parece una buena forma de verlo. Tras la ocupación francesa de 1798 a 1800, los británicos lo convirtieron en el palacio del gobernador, y en 1921 acogió el primer parlamento constitucional de Malta. Desde la independencia de 1964 fue a la vez sede del Parlamento y del jefe del Estado. Hoy es la sede de la Oficina del Presidente de Malta, lo que tiene consecuencias prácticas para tu visita, porque a veces cierra por actos de Estado.

Delante, en la plaza de San Jorge, está el Main Guard, el cuerpo de guardia desde 1604 con más de 300 pinturas murales hechas por soldados británicos entre 1814 y 1972. Ahora mismo está cerrado por obras de conservación, así que solo se ve por fuera.

Lo que se ve tras la restauración

La restauración, pagada en parte con fondos europeos, ha abierto más del 85 % de la planta del edificio. Recorres la Uccelliera, redescubierta en las obras, los corredores del piano nobile y los salones de Estado restaurados, entre ellos el despacho del gran maestre, la sala de los Pajes y la de los Embajadores. La Sala del Trono sigue cerrada hasta nuevo aviso.

Lo que a mí me haría entrar aunque no hubiera nada más es el ciclo del Gran Sitio de 1565, pintado por Matteo Perez d’Aleccio. Heritage Malta lo presenta como la narración visual más completa del asedio, y verlo antes o después de San Telmo cambia mucho la visita al fuerte. El contexto está en mi página sobre el sitio de Malta de 1565. Mira también los techos, pintura ilusionista de finales del XVIII hecha por grandes maestres que querían parecerse a las cortes aristocráticas de Europa.

¿Qué tiene de especial la Armería?

La Armería tiene una historia de mudanzas. VisitMalta cuenta que Alof de Wignacourt trasladó el arsenal al palacio en 1604, con armas suficientes para equipar a miles de soldados, y que lo instaló en la sala del fondo del edificio, sobre las antiguas cuadras. En 1975 la colección bajó a la planta baja para dejar sitio a la Cámara de Representantes. Hoy ha vuelto a su sala original, que durante años fue el salón del Parlamento. En 1976 la Cámara se instaló en ese espacio, y cuando se mudó al edificio nuevo de la entrada de la ciudad, la sala quedó libre para devolverle las armas. La historia del edificio nuevo está en la Puerta de La Valeta y el Parlamento.

Heritage Malta dice que su colección está considerada una de las mejores del mundo. No puedo comparar con otras armerías con una fuente delante, pero sí te digo lo que hay. Están las armaduras de los grandes maestres Alof de Wignacourt y Jean de La Valette, armas y armaduras otomanas y una selección de piezas de artillería. Según VisitMalta, lo que queda es solo una parte de su antiguo esplendor, con piezas de los grandes centros armeros de Italia, Alemania, Francia y España. Ver la armadura del hombre que dio nombre a la ciudad, a unos metros de la pintura de su asedio, es de las cosas que más me gustan de La Valeta.

Entradas, horario y los días que conviene evitar

La entrada cuesta 12 € los adultos, 10 € jóvenes de 12 a 17 y mayores de 60, 8 € los niños de 6 a 11 y nada de 1 a 5 años. Está incluido en el Multisite Pass. El horario cambia con la estación. Abre de las diez de la mañana a las seis de la tarde los siete días de la semana hasta finales de octubre de 2026, y desde noviembre hasta finales de febrero de 2027 pasa a abrir de 09:00 a 17:00. Se entra como tarde media hora antes de cerrar.

Ahora lo importante. El 26 de octubre de 2026, día del presupuesto, los salones de Estado cierran todo el día y solo se entra a la Armería. Otras tres mañanas, las del 28 de octubre, 18 de noviembre y 2 de diciembre, no abren hasta las 13:30. Para 2027 ya hay otras seis mañanas marcadas. Si viajas justo esos días, entraría por la tarde o movería el Palacio a otra jornada.

Es el lugar más visitado de Heritage Malta, con unos 300.000 visitantes al año. Yo lo haría justo después de la concatedral de San Juan, abierta desde las 09:00, y entraría al Palacio cuando abre, a las 10:00, porque en un museo tan visitado la primera hora es la que mejor se aprovecha.