Los fuertes de Malta, una isla fortaleza de los caballeros a la Segunda Guerra Mundial

Heritage Malta lo dice con una frase que me encanta, pocas islas del mundo pueden llamarse isla fortaleza. Malta sí, porque su posición en medio del Mediterráneo y el Gran Puerto la llenaron de fuertes, bastiones, torres, baterías y búnkeres durante casi cuatro siglos. Aquí van los que yo visitaría, por qué y en qué orden.

Por qué Malta acabó siendo una fortaleza

La candidatura de los fuertes del puerto ante la UNESCO lo explica bien. El Gran Puerto era un fondeadero perfecto para flotas de guerra, y quien ocupaba la isla tenía que protegerlo. Por eso trabajaron aquí ingenieros españoles, italianos, franceses y británicos, y el resultado, dice la ficha, es una de las mejores colecciones de arquitectura militar del mundo, con unos 25 km de fortificaciones solo alrededor de los puertos.

Heritage Malta fecha la inversión fuerte a partir de 1530, cuando los caballeros convirtieron Malta en frontera de la cristiandad, y desde 1800, cuando pasó a ser base naval británica.

Los fuertes de los caballeros en el Gran Puerto

Todo empezó en Birgu. En 1530 la Orden rebautizó el castillo del puerto, documentado ya en 1274, como Fuerte San Ángel y levantó allí la primera fortificación abaluartada de las islas. Hoy tiene un centro de interpretación con dioramas, y la Soberana Orden de Malta, por un convenio, permite visitar su parte alta. En 1552 añadió San Telmo en la punta de enfrente, el fuerte que resistió un mes en el Gran Sitio de 1565.

Tras el asedio, la Orden construyó La Valeta en la península de Sciberras, y la ficha de la UNESCO la describe como el torreón central de todo el sistema. Alrededor fueron creciendo los fuertes Ricasoli y Tigné, los bastiones Carafa y tres grandes líneas, las de Floriana, Santa Margherita y Cottonera. Mi fuerte favorito para empezar es San Telmo, porque ahí se entienden a la vez 1565 y 1940.

Los británicos y los cañones gigantes

Cuando los británicos heredaron el conjunto en 1800, lo adaptaron a una amenaza nueva, los acorazados. La UNESCO cuenta que a finales del siglo XIX buena parte de los bastiones se convirtió en fortificaciones de artillería pesada, con emplazamientos blindados e incluso instalaciones de torpedos Brennan.

Dos fuertes lo explican de maravilla. Fort Rinella, en Kalkara, conserva el cañón de 100 toneladas, y el fuerte Delimara, en Marsaxlokk, los últimos cañones RML de 38 toneladas del mundo sobre sus cureñas originales. Delimara siguió en servicio hasta 1956, cuando se abolió la defensa costera en todo el Imperio británico, y pasó al Gobierno maltés con la independencia de 1964. Heritage Malta avisa de que desde la parada de bus más próxima hay 30 minutos andando. En el interior de la isla, los británicos cerraron el norte con las Victoria Lines, una línea de fuertes y muros sobre la Gran Falla.

Torres de vigía en toda la costa

La otra cara de la defensa son las torres, que vigilaban la costa y avisaban de desembarcos. VisitMalta fecha en 1610 la torre Wignacourt de la bahía de San Pablo, que fue el puesto defensivo más al norte de la isla hasta que se levantó la de Mellieħa, y hoy guarda un pequeño museo de arquitectura militar. Después vinieron la de Santa María en Comino, en 1618, y la Torre Roja de Mellieħa, en 1647, que debe el nombre al color con que se pintó y restauró.

En Gozo, el Ministerio de Gozo fecha la torre de Xlendi en 1650, la de Dwejra en 1652 y la de Mġarr ix-Xini en 1661. Varias abren solo algunos días, así que antes de ir yo miraría si ondea la bandera, que suele ser la señal.

Mdina y la Ċittadella, ciudades amuralladas

No todo son fuertes costeros. Mdina y la Ċittadella de Gozo son ciudades amuralladas sobre colinas, las dos candidatas a la UNESCO desde que Malta presentó su lista en 1998. La ficha de la Ċittadella recuerda que en 1551 un ataque se llevó como esclava a toda la población de Gozo, y que después el recinto pasó a ser un puesto militar.

Un aviso práctico. En La Valeta, el Fortress Builders Interpretation Centre, que explica las fortificaciones con maquetas, lleva cerrado desde el 15 de septiembre de 2026 sin fecha de reapertura, según Heritage Malta. Si reabre, sería mi primera parada antes de cualquier fuerte.