La Torre Roja, el fuerte de Santa Ágata sobre Mellieħa

La Torre Roja se ve desde toda la bahía de Mellieħa, roja sobre la cresta, y es de esas construcciones que explican un paisaje. Si alguna vez te preguntas por qué el norte de Malta está sembrado de torres, esta es la respuesta más clara.

Por qué la Orden levantó aquí una torre

Para entenderla hay que mirar primero al pueblo. VisitMalta cuenta que Mellieħa era en el siglo XV una aldea aislada en lo alto de la cresta que domina la bahía de Għadira, y que se abandonó durante un par de siglos por lo expuesta que quedaba a los ataques de piratas y sarracenos. No volvió a poblarse hasta principios del XVIII.

En medio de ese vacío, en 1647, el gran maestre Lascaris mandó construir la torre de Santa Ágata. Según la ficha oficial de VisitMalta, en aquel momento era el puesto más alejado de La Valeta y servía para comunicarse con Gozo por señales. Fue una de las principales posiciones defensivas de la época de los caballeros, con un cañón y una guarnición de 30 hombres. Leído así, a mí me parece más un fuerte pequeño que una simple torre de vigía.

¿Por qué es roja?

La respuesta oficial es sencilla. VisitMalta dice que se la conoce como Torre Roja por el color con el que se pintó y con el que se restauró. Su nombre de verdad es torre de Santa Ágata, y en Mellieħa y en los mapas vas a ver los dos. El color hace su trabajo, porque desde la playa de abajo o desde el ferri de Gozo es imposible no fijarse en ella.

Cómo es por fuera

Es de planta cuadrada, con cuatro torretas en las esquinas que arrancan desde la base. Los muros exteriores tienen unos cuatro metros de grosor y en ellos se abrieron ventanas pequeñas. A la puerta no se llegaba a pie llano, sino por un tramo de escaleras separado de la entrada por un puente levadizo, un detalle que dice mucho de lo que se esperaba de ella.

En el siglo XVIII se le añadió alrededor una trinchera baja en forma de estrella, que es lo que le da ese perfil de fortaleza cuando la miras desde abajo. Para el resto de la red defensiva de la isla, tienes fuertes y fortificaciones de Malta.

De los caballeros al radar

La torre nunca dejó del todo el servicio. En época británica se usó para la defensa y tuvo guarnición durante las dos guerras mundiales. Más recientemente, las Fuerzas Armadas de Malta la equiparon como estación de radar. Pocas construcciones de la Orden han tenido una vida militar tan larga.

Tenía además su pareja al otro lado del estrecho. La torre de Santa María de Comino, levantada en 1618, servía según el Ministerio de Gozo para vigilar el canal y pasar señales entre las islas. Me gusta pensar en las dos como piezas del mismo sistema, cada una en su orilla.

Visita, vistas y cómo encajarla

Sobre la visita tengo menos de lo que me gustaría. La ficha oficial de VisitMalta, actualizada por última vez en 2021, la daba abierta de lunes a domingo, de 10:00 a 13:30, con aparcamiento. No publica precio y no he encontrado un horario más reciente, así que tómalo como orientación y confírmalo antes si vas solo por ella.

Lo que sí está garantizado es el entorno. A sus pies queda la bahía de Mellieħa, que VisitMalta describe como la mayor de las trece calas de arena de la zona, y detrás de la playa la reserva de Għadira, un humedal de 97,74 hectáreas dentro de la red Natura 2000. Mi plan sería torre a primera hora, playa después y, si te quedas, una vuelta por el pueblo, que tienes en Mellieħa.