Żurrieq, el pueblo de Mattia Preti y de la Gruta Azul

Żurrieq es de esos sitios que la mayoría conoce solo por el cartel de la carretera, camino de la Gruta Azul. Me parece un error, porque el pueblo tiene más que ver que muchos destinos con más fama, y lo tiene casi sin turistas.

El pueblo más grande del sur

Visit Malta lo presenta como el pueblo más grande de la zona sur y una de las parroquias medievales originales, y añade algo que me interesa mucho. Buena parte del núcleo es anterior a la llegada de los caballeros, así que aquí se ve la Malta de antes del barroco. El NSO le daba 13.095 habitantes al terminar 2025, con un 10 % de extranjeros, muy lejos de lo que se ve en la costa norte.

El consejo local cuenta su historia con detalle. La primera mención es de 1399, y el término incluía aldeas como Ħal Millieri, Bubaqra, Nigret o Ħal Far, donde hoy está el Playmobil Fun Park de Malta, además de Qrendi, que se separó en 1618. Del nombre dice que la raíz semítica «zoroq» significaría azul, sin que esté claro por qué, y cita el viejo lema en latín según el cual el pueblo tomó su nombre del mar azul.

¿Qué ver en Żurrieq?

Empezaría por la parroquia de Santa Catalina de Alejandría. Se levantó entre 1634 y 1659 con planos de Lorenzo Gafà, sobre una capilla de 1436, y guarda seis cuadros de Mattia Preti. La razón es curiosa. Preti, el pintor calabrés de la concatedral de San Juan, se refugió en Żurrieq huyendo de la peste y pintó muchas de sus obras en el número 4 de Triq il-Fjuri, que hoy ocupa el propio consejo. El lienzo titular es de él; el anterior, de Matteo Perez d’Aleccio, está en el claustro.

Después, las capillas de Ħal Millieri, en las afueras. Visit Malta las fecha entre los siglos XIV y XVI y dice que en una se conservan los frescos medievales originales. Solo abren un domingo al mes, el primero, de 10:00 a 12:00, y si coincides yo no me las saltaría.

Por fuera se ven el Palacio de la Armería, de finales del XVII, donde se guardaron armas con Pinto, Ximenes y De Rohan y donde, según el consejo, se recibió a Napoleón, y el molino tax-Xarolla, levantado en 1724 por Manoel de Vilhena. Se restauró en 1992 y el consejo asegura que es el único molino que funciona en Malta y Gozo.

Visit Malta menciona además una torre romana, tumbas púnicas y una extraña sala con cornisa egipcia que quizá formó parte de un templo de Melqart. No tengo dirección ni horario oficiales de ninguna, así que no te mando a buscarlas.

Dos aldeas y un cuadro que vino de Filfla

El término de Żurrieq llega hasta dos aldeas, Bubaqra e in-Nigret, y la lista de capillas del consejo tiene un par de detalles que a mí me gustan. La iglesia de Nuestra Señora de Bubaqra sustituyó a dos capillas de la época de la peste y guarda un San Roque de 1599, exvoto de Giovanni Battista Riccio, que había sobrevivido en Malta a la epidemia de 1592 y 1593. Y en la capilla del cementerio del pueblo, también en Bubaqra, cuelga un cuadro que, según el consejo, procede de la capillita que hubo en el islote de Filfla y que se trajo aquí cuando la cerraron. Filfla se ve desde la costa, lo que hace la historia todavía más redonda.

Wied iż-Żurrieq y la Gruta Azul

El pueblo está en el interior, pero su nombre llega al mar. Wied iż-Żurrieq es un puerto diminuto al final de un barranco, y de él salen las barcas de la Gruta Azul, que no trabajan con viento del sur. Heritage Malta lo recomienda para comer a quien visita Ħaġar Qim y Mnajdra, que quedan en la misma costa.

Llegar en bus y dormir cerca

Desde La Valeta, la línea 74 llega a Żurrieq pasando por Ħamrun, Marsa, Luqa y Mqabba, y desde el aeropuerto van la 71 y la 73. Para dormir, el registro de la MTA solo tiene una casa de huéspedes y 16 pisos con licencia en el pueblo. Yo me quedaría en La Valeta y bajaría en bus, o lo dejaría para un día de ruta por el sur junto a Qrendi y los templos.