La Saluting Battery, el cañonazo diario de La Valeta

Hay pocas cosas en La Valeta tan baratas y tan puntuales como esta. Dos veces al día, al mediodía y a las cuatro de la tarde, una fila de cañones bajo los jardines de Upper Barrakka dispara sobre el Gran Puerto. Es un espectáculo corto, pero para mí nada hace sentir mejor que estás en una ciudad fortaleza, y cuesta 3 €.

Qué es la Saluting Battery

Es la batería de cañones de la terraza baja de Upper Barrakka, en Battery Street. Está en manos de la Fondazzjoni Wirt Artna, una ONG de voluntarios que asegura depender del todo de quienes la visitan. La misma fundación lleva las Lascaris War Rooms de La Valeta, el Malta at War Museum de Birgu y el Fort Rinella de Kalkara.

La batería dispara el cañón a diario, lo que su web llama el «time-gun», y te pide que llegues unos 15 minutos antes de las 12:00 o de las 16:00. Ese margen no es un capricho, porque te deja entrar, pagar y ponerte en un buen sitio antes de que empiece.

Para qué servía el cañonazo del mediodía

El disparo tiene más historia de la que parece. La ficha de VisitMalta cuenta que durante casi 500 años estos cañones defendieron el puerto de ataques por mar, y que su posición la convirtió en la principal plataforma de salvas de la isla. Desde aquí se disparaba en las ocasiones de Estado, en aniversarios y fiestas religiosas, y para saludar a dignatarios y barcos que llegaban.

Lo del mediodía empezó en la década de 1820. El cañonazo marcaba la hora exacta para que los capitanes ajustaran los cronómetros de a bordo, que hasta principios del siglo XX se usaban para calcular la longitud en alta mar. Aquellas señales acabaron marcando también el ritmo de la ciudad. Después hubo casi medio siglo de silencio, hasta que Wirt Artna la restauró con la Malta Tourism Authority. VisitMalta llega a presentarla como quizá la batería de salvas más antigua del mundo que sigue en uso, y aunque no puedo comprobar ese «quizá», me gusta que el cañón siga sirviendo para lo mismo.

¿Cómo se entra y cuánto cuesta?

Se entra por los jardines. La web de Lascaris lo explica con claridad, a la batería se accede a través de los Upper Barrakka Gardens, donde se compra la entrada. Cuesta 3 € los adultos de 16 años o más y 1 € los niños de 5 a 15. El horario es de 09:30 a 17:30 de lunes a sábado (se entra hasta las 17:00), y los días de cierre son Nochebuena, Navidad, Nochevieja, Año Nuevo, Viernes Santo y Pascua.

Y un aviso que conviene leer antes de llegar. La taquilla solo acepta tarjeta, porque la batería funciona sin efectivo. Lo mismo vale para el resto de lugares de Wirt Artna. Si solo llevas monedas, no entras.

Con críos es, en mi opinión, de las visitas más agradecidas de La Valeta. El niño de 5 a 15 años paga 1 €, lo importante pasa a una hora fija que puedes anunciar de antemano, y no hay que recorrer salas en silencio. Dos adultos con dos hijos pagan 8 € en total, menos de lo que paga un solo adulto por entrar en el Palacio del Gran Maestre (12 €).

Los túneles del cuartel general

Desde la batería sale la visita guiada a los War H.Q. Tunnels, los túneles que se abrieron en 1940 como cuartel general conjunto de la guerra. La OTAN los siguió usando hasta 1977. Cuesta 17 € el adulto y 7 € el niño. Las horas de pase no coinciden entre la web de la batería y la de Lascaris, así que yo las comprobaría el mismo día antes de organizarme.

Para mí esta visita es la continuación lógica del cañonazo si te interesa la guerra, y combina muy bien con Lascaris, que está debajo. La historia completa del segundo asedio de Malta la cuento en Malta en la Segunda Guerra Mundial.

El pase que sale a cuenta

Si vas a ver varios lugares de Wirt Artna, mira su Heritage Pass. Cuesta 50 € la persona y 95 € la familia, dura siete días desde que lo estrenas y permite entrar una vez en ocho sitios. Entran la propia batería, Lascaris y los túneles del cuartel general, más Fort Rinella, el Malta at War Museum y el Malta Time Gun Museum, y cierran la lista St Thomas Tower y St Peter’s Galleries.

La cuenta es sencilla. Lascaris (20 €), los túneles (17 €) y el Malta at War Museum (14 €) ya suman 51 €, así que con esos tres el pase empieza a compensar y el resto va de regalo. No lo confundas con el Multisite Pass de Heritage Malta, que es otro producto y no sirve aquí. Las dos tarjetas las comparo en tarjetas turísticas de Malta.

Cómo encajarla en el día

Yo pondría el cañonazo de las 12:00 como bisagra de la mañana en La Valeta. Antes, la concatedral y el Palacio del Gran Maestre; después, Lascaris o el Fuerte San Telmo. Si se te escapa, el de las 16:00 funciona igual de bien y suele pillarte con menos prisa. Las vistas desde arriba y el ascensor al ferri están en los jardines de Upper Barrakka.