Las Tres Ciudades, la Malta de los caballeros antes de La Valeta

Desde los jardines de Upper Barrakka se ve una orilla de bastiones al otro lado del agua. Son las Tres Ciudades, y me temo que mucha gente las mira desde La Valeta y no cruza. A mí me parece un error, porque aquí empezó la Malta de los caballeros y porque se recorren con una fracción de la gente que llena la capital.

Birgu, Senglea y Cospicua, qué es cada una

Son tres ciudades fortificadas sobre las penínsulas que entran en el Gran Puerto, enfrente de La Valeta. Cada una tiene dos nombres, uno de la Orden y otro maltés más antiguo. Birgu es Vittoriosa, el título que le dio el gran maestre La Valette tras el asedio. Senglea es L-Isla, y lleva el nombre del gran maestre Claude de la Sengle, que la fortificó en 1551. Cospicua es Bormla, rebautizada por el papel de sus vecinos en 1565. Al conjunto, con sus murallas, se le llama también la Cottonera.

La Malta Tourism Authority las llama la cuna de la historia maltesa, y el argumento es sólido. Sus ensenadas se usan como puerto desde época fenicia, y como fueron la primera casa de la Orden de San Juan, que desembarcó en 1530, sus palacios, iglesias y bastiones son bastante más antiguos que los de La Valeta. Para el contexto completo, mira la historia de la Orden de Malta.

Entre las tres suman 9.454 vecinos según el recuento del NSO de finales de 2025. La más grande es Cospicua, con 4.785; Birgu y Senglea rondan los 2.300 cada una. Y Senglea tiene la densidad más alta del país, 15.060 personas por km², un dato que explica mucho de su carácter.

¿Cómo se llega desde La Valeta?

La forma que yo recomiendo es el ferri. Sale del muelle que queda bajo Upper Barrakka, al que se baja en ascensor, y cruza a Cospicua. En días laborables hay salidas cada cuarto de hora; los domingos y festivos va de 09:00 a 18:15 en invierno y hasta medianoche en verano. De día son 3 € por trayecto y 5 € si compras ida y vuelta, y quien cruza desde Cospicua tiene incluido el ascensor de Upper Barrakka para subir a los jardines. Todo el detalle está en los ferris de La Valeta.

Si prefieres el bus, en la terminal de La Valeta coge el 2 para Birgu, o el 3 o el 4 para Senglea, Cospicua y Kalkara. El billete sencillo sale a 2 € con la tarifa de invierno y a 2,50 € con la de verano.

Lo que se ve y lo que está cerrado

El centro de la visita es Birgu. En la punta está el Fuerte San Ángel, sede del mando de los caballeros a partir de 1530 y decisivo en el Gran Sitio; abre a diario y cuesta 10 €. A unos minutos queda el Palacio del Inquisidor, que fue tribunal civil y luego sede de la Inquisición romana durante más de dos siglos. Y en la puerta de Couvre Porte, el Malta at War Museum cuenta la Segunda Guerra Mundial desde uno de los sitios más castigados de la isla, con un refugio excavado en la roca bajo el edificio.

En Senglea lo que hay que ver es la punta. Allí están los jardines de la Gardjola, con la garita de piedra que vigilaba la entrada del puerto, con un ojo y una oreja esculpidos encima de las ventanas. Cospicua es la menos monumental y la más de barrio, con la colegiata de la Inmaculada Concepción y las Margherita Lines, la única parte de la ciudad antigua que, según la MTA, salió en pie de la guerra.

Ahora, lo que no vas a poder ver. El Museo Marítimo, en la antigua panadería naval del muelle de Birgu, está cerrado temporalmente por una transformación completa y Heritage Malta no da fecha de vuelta. Lo digo porque todavía aparece en muchas guías como parada obligada.

Pases, precios y cómo organizar el día

Aquí conviven dos gestores. San Ángel y el Palacio del Inquisidor son de Heritage Malta y entran en su Multisite Pass, de 60 € y válido 30 días desde que lo estrenas. El Malta at War Museum es de la Fondazzjoni Wirt Artna, que vende su propio Heritage Pass de 50 € para una semana, con Fort Rinella en la vecina Kalkara, la Saluting Battery y las Lascaris War Rooms. Para saber cuál te compensa, mira las tarjetas turísticas de Malta.

Mi orden sería San Ángel a primera hora, el palacio antes de comer y el museo de la guerra después, con Senglea al final de la tarde. Un apunte sobre los lunes, porque el Palacio del Inquisidor cierra ese día y el Malta at War Museum cierra los domingos. Si solo tienes uno de esos dos días, ajusta la ruta.

Y si coincides con la Semana Santa, la MTA destaca las procesiones de Pascua de las Tres Ciudades, en las que las estatuas del Cristo Resucitado se llevan a la carrera entre la gente. No tengo las fechas de cada ciudad con fuente, así que te mando a la Semana Santa en Malta para lo que sí se sabe.