Las Estancias de Rafael, sala por sala y con la Escuela de Atenas

Las Estancias de Rafael son la parte de los Museos que más gente atraviesa con prisa, porque llegan después de siete kilómetros de galerías y con la Sixtina esperando detrás. Yo creo que se equivocan, porque son el otro gran conjunto pintado del Vaticano, hecho en los mismos años que la bóveda de Miguel Ángel. Aquí te cuento qué son, dónde las vas a encontrar, qué hay en cada una y cómo repartiría yo el tiempo. El recorrido completo del museo lo tienes en mi guía de los Museos Vaticanos.

Un apartamento papal convertido en galería

Julio II della Rovere dejó el Apartamento Borgia porque no quería vivir entre los recuerdos de Alejandro VI, y se trasladó a un apartamento en el segundo piso del Palacio Pontificio. Las cuatro salas que lo formaban son las que hoy llamamos Estancias. Las pintaron Rafael y su taller entre 1508 y 1524, sala por sala y con tres papas distintos pagando, primero Julio II, después León X y al final Clemente VII.

Lo que más me gusta de entenderlas así es que no son un museo, son una casa. Una era biblioteca y estudio, otra sala de audiencias, otra comedor y la última salón de ceremonias, y cada papa se hizo pintar en sus paredes la historia que le convenía. La prueba más clara está en la sala del Incendio del Borgo, donde los papas anteriores que se llamaron León llevan todos el rostro de León X.

¿Dónde están las Estancias de Rafael en el recorrido?

En el plano oficial de los Museos van con el número 10. Llegas a ellas después de la Galería de los Candelabros, la de los Tapices, la de los Mapas y la Sala de la Inmaculada Concepción, y detrás vienen el Apartamento Borgia, con la colección de arte contemporáneo, y la Capilla Sixtina. Es decir, son la penúltima gran parada antes de la Capilla Sixtina.

Dos avisos que no te dará casi nadie. Varias guías no oficiales dicen que hoy se cruzan en este orden, Constantino, Heliodoro, Signatura e Incendio del Borgo, que no es el orden en que se pintaron, pero el plano oficial las numera como un bloque y no lo confirma. Y el plano marca un itinerario corto hacia la Sixtina que no deja claro si pasa por ellas. Si no quieres perderlas, sigue el recorrido principal y no el atajo.

La Signatura y la Escuela de Atenas

Es la primera que pintó Rafael, entre 1508 y 1511, su debut en el Vaticano y la sala de sus frescos más famosos. Julio II la quería como biblioteca y estudio privado, que no hay que confundir con la Biblioteca Vaticana, y el programa gira en torno a la Verdad, el Bien y la Belleza. La verdad sobrenatural es la Disputa del Santísimo Sacramento, la racional es la Escuela de Atenas, el bien son las Virtudes y la Ley, y la belleza, el Parnaso.

La Escuela de Atenas reúne a los filósofos antiguos bajo una arquitectura que se inspira en el proyecto de Bramante para la nueva San Pedro. En el centro están Platón, que señala hacia arriba con el Timeo en la mano, y Aristóteles, con la Ética. Alrededor, según la ficha oficial, están Pitágoras explicando el diatesarón, Diógenes tirado en la escalinata, Euclides enseñando geometría, Zoroastro y Ptolomeo con las esferas, Heráclito con los rasgos de Miguel Ángel y, en el extremo derecho, el propio Rafael con gorro negro. Que Platón tenga la cara de Leonardo lo repiten muchas guías, pero la ficha oficial no lo dice, y yo no lo afirmaría.

Enfrente está la Disputa, que según los Museos debería llamarse Triunfo de la Religión, con la Iglesia triunfante en semicírculo sobre las nubes y abajo los cuatro Padres de la Iglesia latina. En el Parnaso, Apolo toca la lira rodeado de las nueve Musas y de poetas como Homero, ciego, Virgilio, Dante y Safo, que lleva su nombre escrito en el papel que sostiene.

Heliodoro, la sala donde Rafael pinta la luz

Entre 1511 y 1514 Rafael decoró la sala de las audiencias privadas del papa. El tema es la protección milagrosa de Dios a la Iglesia, muy en línea con un Julio II empeñado en recuperar poder temporal, y los frescos son la Expulsión de Heliodoro del templo, la Misa de Bolsena, el Encuentro de León Magno con Atila y la Liberación de San Pedro.

De los cuatro, el que yo elegiría es el último. El ángel saca a Pedro de la cárcel mientras duermen los guardias, y la escena alude a Julio II, que antes de ser papa fue cardenal de San Pietro in Vincoli. La web oficial lo destaca por la luz, con el resplandor del ángel, el alba, la luna, las antorchas y los reflejos en las armaduras. Antes de Rafael la sala tenía otra decoración, y todavía quedan restos atribuibles a Signorelli, Bramantino, Lotto y Cesare da Sesto.

El Incendio del Borgo, la sala del taller

La bóveda es anterior a Rafael, pintada por Perugino en 1508, y las paredes las encargó León X entre 1514 y 1517. Rafael recibió el encargo y dejó gran parte del trabajo al taller, y se nota. Aun así, el fresco que da nombre a la sala tiene mucha historia detrás. Cuenta el incendio del año 847 en el Borgo, que según el Liber Pontificalis apagó León IV con una bendición desde la Logia de las Bendiciones, y es un buen puente hacia la historia del Vaticano, porque el mismo papa levantó las murallas que cerraron esta zona.

Constantino, la sala que Rafael no vio terminada

El 6 de abril de 1520 murió Rafael, con esta sala todavía por hacer. La acabaron sus alumnos con dibujos del maestro, bajo León X y Clemente VII, con el taller de Giulio Romano y Giovan Francesco Penni al frente. Cuenta cuatro escenas de Constantino, la Visión de la Cruz, la Batalla de Puente Milvio, el Bautismo y la Donación de Roma. La bóveda que ves no es de Rafael, la pintó Tommaso Laureti a finales del siglo XVI.

Lo que más me gusta de esta sala es reciente. La restauración empezó en marzo de 2015 y terminó en diciembre de 2024, y los Museos la presentaron en febrero de 2025 confirmando que Rafael pintó en persona dos figuras al óleo sobre el muro, la Comitas y la Iustitia, con una técnica experimental. Son, probablemente, lo último suyo que verás en el Vaticano.

Cómo repartiría yo el tiempo

No hay una duración oficial, y yo le daría unos 35 minutos a las cuatro salas, justo antes de la Sixtina, que es como las encajo en mi Vaticano en un día. La mitad sería para la Signatura, porque es la sala en la que todo es de Rafael y en la que más se entiende sin guía. En las otras tres me fijaría en un solo fresco por sala. Aquí sí puedes hacer fotos para uso personal, sin flash, sin trípode y sin palo de selfie, así que aprovecha, porque en la Sixtina se acaban.

La entrada es la general de los Museos, 20 € en taquilla o 25 € online con hora, que puedes comparar en entradas del Vaticano. Yo cogería una franja de mañana. El personal empieza a desalojar treinta minutos antes de cerrar, y si llegas tarde a Rafael, llegarás aún más tarde a la bóveda de la Sixtina, que se pintaba a la vez y a pocos metros.