El Museo Pio Clementino, donde empezaron los Museos Vaticanos

El Museo Pio Clementino es la parte de los Museos Vaticanos que más gente cruza sin detenerse, y a mí me parece el error más caro de toda la visita. Aquí no hay frescos famosos ni techos que fotografiar, hay mármol, y el mármol pide que te pares. Pero es justo donde empezó todo, y tiene la escultura que yo pondría por encima de cualquier otra del Vaticano. Te cuento qué es, qué obras buscar y cuánto tiempo le daría. Si todavía no tienes claro el orden de la visita, empieza por qué ver en los Museos Vaticanos en tres horas.

Un patio de estatuas que acabó siendo museo

El núcleo de las colecciones papales de escultura clásica es el Patio de las Estatuas de Julio II, que hoy se llama Patio Octogonal. En la segunda mitad del siglo XVIII esas colecciones crecieron con excavaciones en Roma y el Lacio y con compras a coleccionistas y anticuarios, y bajo el influjo de la Ilustración se convirtieron en algo nuevo para la época, un museo público pensado para proteger y estudiar el arte antiguo. Clemente XIV y Pío VI lo fundaron, y de sus nombres sale el de Pio Clementino.

Las salas se hicieron adaptando y ampliando el Palazzetto del Belvedere de Inocencio VIII, con arquitecturas neoclásicas de Alessandro Dori, Michelangelo Simonetti y Giuseppe Camporese. Luego llegó el golpe. En 1797, por el Tratado de Tolentino, el Estado de la Iglesia tuvo que entregar a Napoleón las piezas principales, que acabaron en París. Tras 1815 volvieron casi todas, y fue Canova quien negoció su regreso. Por eso, cuando las ves, conviene recordar que viajaron y volvieron.

El Laocoonte, la escultura que yo no me perdería

Laocoonte era un sacerdote troyano de Apolo que se opuso a que el caballo de madera entrara en Troya. Atenea y Poseidón, que iban con los griegos, mandaron desde el mar dos serpientes enormes que lo atraparon con sus dos hijos. La ficha oficial añade una lectura que me encanta, porque en clave romana esas muertes inocentes permiten la huida de Eneas y, con ella, la fundación de Roma.

El grupo apareció en 1506 en el Esquilino y enseguida se identificó con el Laocoonte que Plinio describe como obra maestra de Agesandro, Atenodoro y Polidoro de Rodas. Julio II no lo dejó escapar y lo convirtió en el centro de su patio. Sobre la fecha se ha discutido mucho, y la que hoy prevalece es hacia el 40-30 a. C. Mi consejo es rodearlo. De frente ves el grito del padre, pero de lado entiendes la historia de los hijos.

¿Por qué el Apolo del Belvedere tiene una mano nueva?

A pocos pasos está el Apolo, hallado en 1489 en una domus del Viminal y comprado por el cardenal Giuliano della Rovere, el futuro Julio II, que lo llevó al Belvedere, donde consta desde 1508. Lo que ves es mármol romano, tallado en las primeras décadas del siglo II d. C. a partir de un original griego en bronce que se fecha hacia el 330 a. C. y que probablemente hizo Leócares. Montorsoli lo restauró en 1532 y 1533 y le rehízo el brazo.

La historia reciente es la que más me gusta. En diciembre de 2019 aparecieron graves problemas estructurales y la solución fue un soporte trasero de fibra de carbono anclado a la base, una idea que ya había usado Canova cuando la estatua volvió de París en 1816. Aprovechando la restauración, la mano izquierda de Montorsoli se cambió por un calco de la mano de Baia, fragmento de una copia en yeso de época romana sacada del original griego. En su pedestal, mientras estuvo en Francia, Pío VII puso el Perseo que Canova esculpió inspirándose en él, y que sigue en el patio.

El Torso y las salas que parecen un palacio

En la Sala de las Musas está el Torso del Belvedere, un cuerpo de mármol sin cabeza, sin brazos y sin piernas que se conocía en Roma desde el siglo XV y entró en las colecciones entre 1530 y 1536. La hipótesis más aceptada lo identifica con Áyax meditando el suicidio, y lleva la firma del ateniense Apolonio. La sala se abrió en 1784 para estatuas halladas en una villa de Tívoli, y hay un detalle simpático, algunas no eran musas y los restauradores del XVIII las transformaron para completar las nueve.

La Sala Redonda es otra cosa, una cúpula que imita al Panteón, terminada en 1779, con mosaicos antiguos de Otricoli y Sacrofano en el suelo y una taza de pórfido rojo que llega a 13 metros de circunferencia. En la Sala de la Cruz Griega, el antiguo vestíbulo con «Museum Pium» sobre la puerta, mandan dos sarcófagos de pórfido. Y en la de los Animales, Pío VI montó un zoo de piedra que, si vas con niños, a mí me parece la parada más agradecida.

Cómo lo recorrería yo

Las guiadas oficiales entran aquí después de la Pinacoteca Vaticana, y yo haría lo mismo. Le daría unos cuarenta minutos, diez para el Laocoonte, cinco para el Apolo, cinco para el Torso y el resto para las salas. Al salir, la Galería de los Candelabros, que la web oficial agrupa con este museo, te lleva directo a la Galería de los Mapas.

Una sala se queda fuera de la visita normal, el Gabinete de las Máscaras, con mosaicos de Villa Adriana, que solo se abre con la misma modalidad de pago que la Escalera de Bramante. Todo lo demás va en la entrada general, y aquí sí se pueden hacer fotos sin flash.