El lago Albano, el cráter que hay debajo del palacio del Papa

Para mí el lago Albano es lo que convierte Castel Gandolfo en un balcón, y aun así suele quedarse en una foto rápida desde la plaza. Es un cráter volcánico lleno de agua, tan hondo que el parque regional le da 170 metros, y Castel Gandolfo está colgado de su borde. Aquí te cuento cómo verlo desde arriba sin pagar, qué hay en la orilla que merezca la bajada y qué se sabe, con fuente, sobre bañarse en él. Palacio, jardines y visitas están en mi guía de Castel Gandolfo.

Un volcán con agua dentro

El parque regional de los Castelli Romani lo tiene catalogado como geositio. Según su ficha, el lago ocupa un cráter excéntrico del volcán Laziale, el mayor de los que dejó su última fase de actividad, y en realidad son cinco cráteres unidos, cada uno de un ciclo eruptivo distinto. El agua tiene 170 metros de profundidad y los bordes del cráter se levantan 200 metros por encima de ella. Por eso la vista desde el pueblo tiene algo de anfiteatro, con las paredes de bosque cayendo en picado sobre el agua.

El agua explica también parte de la historia del pueblo. Las Villas Pontificias cuentan que la villa del emperador Domiciano llegaba hasta el lago, y que tres acueductos traían agua de las fuentes de Palazzolo, en la orilla opuesta. Todavía abastecen la villa papal y el pueblo.

Dónde verlo desde arriba sin pagar

El sitio que yo buscaría primero es el mirador municipal de Viale Pio XI, 5. El Ayuntamiento lo señala como punto panorámico sobre el lago y sin barreras arquitectónicas, así que sirve también con carrito o silla de ruedas. Es la vista del cráter entero, gratis.

Si vas a entrar en el Palacio Papal, su cafetería de la planta baja tiene terraza sobre el lago desde diciembre de 2024. Solo la pueden usar quienes visitan el palacio, pero si ya has pagado la entrada es el mejor sitio para sentarte con esta vista delante.

¿Merece la pena bajar a la orilla?

Depende de cuánto día te quede. Según el parque, desde el centro se baja por la carretera que lleva al lago, y en línea recta es algo más de un kilómetro, según el mapa. Bajar es fácil, lo pesado es volver a subir. Abajo, en via Spiaggia del Lago, el Ayuntamiento enumera playas libres, playas en concesión, un parque infantil, restaurantes, bares y la iglesia de la Madonna del Lago, que consagró Pablo VI el 15 de agosto de 1977.

Lo que a mí me haría bajar es la historia. El sendero CAI 510, que empieza junto a la antigua estación del funicular, pasa por el Ninfeo Dórico, por el Ninfeo Bergantino y por el emisario del lago, una obra de ingeniería hidráulica romana del siglo IV a. C. con área de descanso al lado. Las esculturas del Bergantino, con Polifemo y Escila, están hoy en el Antiquarium de Villa Barberini. Hay que saber una cosa antes de ir. El sendero ya no da la vuelta al lago. Solo se puede recorrer la parte asfaltada, porque el tramo de bosque está prohibido por una ordenanza municipal de 2008 a causa de los desprendimientos.

¿Se puede uno bañar en el lago Albano?

El Ayuntamiento habla de playas libres y en concesión a lo largo del paseo, y el día de la procesión de 2026 prohibió expresamente el baño solo en la zona del cortejo, lo que me hace pensar que el resto del año está permitido. Lo que no he podido leer es el dato de calidad del agua de cada punto. En Italia lo publica el Ministerio de Sanidad en su Portale Acque, y ahí es donde yo miraría antes de meterme. Con un cráter de 170 metros de fondo, además, no me alejaría nadando de la orilla.

Para niños, la orilla tiene más sentido que el palacio, con playa, parque infantil y sitio para correr. Más ideas para viajar con ellos las tienes en el Vaticano con niños.

La procesión de barcas de finales de agosto

Desde 1954, cada año a finales de agosto, una procesión nocturna lleva la imagen de la Madonna del Lago en barca, escoltada por embarcaciones iluminadas con velas y adornadas con flores. En 2026 fue especial, porque el 29 de agosto León XIV la presidió a bordo del barco Falco del parque regional, el primer papa que participaba en la procesión sobre el lago. Si tu viaje cae en esas fechas, es el momento más bonito del año para bajar a la orilla, y el horario del tren de vuelta lo tienes en cómo llegar a Castel Gandolfo.