El Palacio Apostólico, la casa del Papa que en parte es museo

Mucha gente busca el Palacio Apostólico convencida de que es un edificio cerrado que solo se ve por fuera. La mitad es verdad. La casa del Papa no se visita, pero dentro del mismo palacio están la Capilla Sixtina, las Estancias de Rafael y el Apartamento Borgia, y esas sí las recorres con la entrada de los Museos. Te cuento qué es el palacio, qué partes se ven, cuáles no y dónde está la ventana de los domingos.

Un palacio de muchas épocas

No es un edificio, es un conjunto. Ya en los siglos XII y XIII, con Eugenio III e Inocencio III, se levantó un primer palacio junto a San Pedro, aunque entonces los papas vivían en Letrán. Luego vinieron el traslado a Aviñón en 1309 y la vuelta a Roma en 1377, y siglo tras siglo cada papa añadió alas y salas. Nicolás III, Nicolás V, Alejandro VI o Julio II dejaron su marca en partes que hoy son museo.

El bloque alto de ladrillo que ves a la derecha de la plaza es más tardío. Lo reconstruyó Domenico Fontana para Sixto V en solo dos años, 1589 y 1590. El papa murió poco antes del final y lo terminó Taddeo Landini con Clemente VIII. En ese bloque está la vivienda del Papa y su ventana más famosa. Y cuando en 1870 Roma pasó a Italia, la web del Estado lo resume así, el Papa «se retiró al Vaticano».

¿Se puede visitar el Palacio Apostólico?

En parte, y lo mejor. La Sixtina ocupa la primera planta del palacio pontificio. Las Estancias de Rafael eran el apartamento de Julio II en el segundo piso. El Apartamento Borgia, las seis salas de Alejandro VI, ocupa el primer nivel. Las tres entran con la general de los Museos Vaticanos, 20 € en taquilla o 25 € con reserva online.

Hay una cuarta pieza para bolsillos grandes. La Capilla Nicolina, la de Nicolás V, solo se abre con los «Reparti Chiusi» de los Museos, una apertura privada de 300 € más la entrada, para grupos de hasta diez personas. Lo cuento con el resto de caprichos en experiencias exclusivas en el Vaticano.

Lo que no se vende en ningún producto de la taquilla oficial es el apartamento pontificio, la Sala Regia y la Capilla Paulina. Ninguna página oficial dice con esas palabras que no se visiten, pero tampoco hay forma de comprar la visita, y a mí me basta para no darla como posible.

La casa del Papa y su ventana

El apartamento pontificio está en la Tercera Logia y lo estrenó san Pío X. Desde marzo de 2026 es la casa de León XIV, que tiene allí su estudio, una biblioteca y una capilla pequeña. Antes, durante más de diez meses, vivió en el Palacio del Santo Oficio, y su predecesor Francisco nunca lo usó como vivienda. Todo eso lo desarrollo en dónde vive el Papa.

La ventana es la parte que sí puedes ver. Según la Santa Sede, es la penúltima del tercer piso, la del estudio. Desde ella el Papa reza el Ángelus los domingos a las 12:00, con la gente en la plaza, y no hace falta entrada. El primer Ángelus retransmitido por radio fue el 15 de agosto de 1954, con Pío XII.

La entrada ceremonial y el Patio de San Dámaso

La entrada solemne al palacio está en el Portone di Bronzo, al fondo de la columnata derecha. Como todas las entradas del Estado, la vigilan la Guardia Suiza y la Gendarmería. De ahí parte el Brazo de Constantino hasta la Scala Regia, el camino por el que pasaban los cortejos papales y por el que todavía sale el cortejo fúnebre del papa. A pocos pasos está la losa que recuerda el atentado contra Juan Pablo II, de la que hablo en la columnata de Bernini.

Dentro, el Patio de San Dámaso es donde los reclutas de la Guardia Suiza juran cada 6 de mayo. Y en la fachada del edificio que separa ese patio de la plaza está el mosaico de la Mater Ecclesiae, que Juan Pablo II pidió tras el atentado. Del patio en sí no hay visita.

Cómo lo vería yo

Mi plan sería doble. Un día, los Museos, sabiendo que en la Sixtina, las Estancias y el Apartamento Borgia estás pisando el palacio. Otro, el domingo a las 12:00, la plaza, para ver al Papa asomado a su casa. Y entre medias, una mirada al Portone di Bronzo. Con eso te llevas todo lo que el Palacio Apostólico deja ver.