La Pinacoteca Vaticana, Rafael, Leonardo y Caravaggio en tres salas

La Pinacoteca es la sección que más visitantes se saltan, y lo entiendo, porque está en un edificio aparte y la corriente tira hacia la Sixtina. Aun así, yo la pondría como primera parada del día. En media hora larga ves el último cuadro de Rafael, un Leonardo sin terminar y uno de los grandes Caravaggio, y eso antes de que el museo se llene. Aquí te cuento qué es, qué hay en cada sala y cómo la recorrería. Las demás secciones están reunidas en mi recorrido por los Museos Vaticanos.

Una galería de pintura que llegó tarde

Parece raro, pero los papas coleccionaron escultura mucho antes de tener un sitio digno para sus cuadros. Pío VI reunió hacia 1790 una primera colección de solo 118 pinturas, que duró poco. En 1797, con el Tratado de Tolentino, varias obras maestras salieron hacia París, y la idea de una pinacoteca abierta al público no nació hasta 1817, cuando Napoleón había caído y las obras volvían. Aun así, los cuadros siguieron cambiando de sala dentro de los Palacios Apostólicos, sin una sede a su altura.

La solución llegó con Pío XI. Encargó a Luca Beltrami un edificio en una parte del Giardino Quadrato, aislado entre paseos y elegido por su luz, y lo inauguró el 27 de octubre de 1932, junto al nuevo ingreso de los Museos. Es el mismo año que se da para la escalera de doble espiral que medio mundo confunde con la Escalera de Bramante. Hoy guarda unas 460 pinturas en 18 salas, ordenadas por época y escuela, desde los primitivos de los siglos XII y XIII hasta el XIX.

La sala VIII, o Rafael de principio a fin

Si solo pudiera entrar en una sala de todo el edificio, sería esta. Tiene tres Rafaeles que, puestos en orden, son una biografía. La Coronación de la Virgen, de 1502-1504, es tan juvenil que los Museos la señalan como la obra suya más cercana a Perugino, su maestro. La Madonna de Foligno, de 1511-1512, la pintó mientras decoraba la Estancia de Heliodoro, y es un exvoto de Sigismondo de’ Conti por su casa de Foligno, salvada de un rayo que se ve en el paisaje del fondo.

Y luego está la Transfiguración, de 1516-1520, más de cuatro metros de alto. El cardenal Giulio de’ Medici la encargó para la catedral de Narbona, pero Rafael murió en 1520 y el cardenal se la quedó, hasta donarla a San Pietro in Montorio. Arriba, Cristo en gloria entre Moisés y Elías, y abajo, los apóstoles ante el niño endemoniado. Es su último cuadro, y Vasari la llamó la más celebrada, la más bella y la más divina. Después de verla, las Estancias de Rafael se entienden de otra manera.

¿Merece la pena el Leonardo inacabado?

Para mí, muchísimo, y precisamente por inacabado. El San Jerónimo de la sala IX, de hacia 1482, está todavía en fase de esbozo, con zonas casi terminadas y otras apenas dibujadas, y eso te deja ver cómo construía Leonardo una figura. La historia del cuadro parece inventada, pero la cuenta la ficha oficial. Lo encontró por casualidad el cardenal Joseph Fesch, tío de Napoleón, y según la tradición estaba partido en dos. En realidad la tabla está cortada en cinco piezas. Pío IX lo compró en 1856.

Caravaggio, Giotto y Melozzo

En la sala XII está la Deposición de Caravaggio, pintada hacia 1600-1604 para Santa Maria in Vallicella. Fíjate en lo que cuenta de verdad, porque no es un entierro. Nicodemo y Juan apoyan a Cristo sobre la piedra de la unción, la losa que cerrará el sepulcro, mientras María de Cleofás levanta los brazos al cielo. También viajó a París en 1797 y volvió en 1816.

Si te sobra tiempo, yo volvería al principio. En la sala II está el Tríptico Stefaneschi de Giotto y su taller, de hacia 1315-1320, pintado por las dos caras para la antigua Basílica de San Pedro, una cara para el sacerdote y otra para los fieles. En la IV, los ángeles músicos de Melozzo da Forlì, fragmentos de un ábside de hacia 1480 destruido en 1711. Y en otra sala hay algo que me gusta mucho, los modelos de barro y paja que Bernini usó para fundir las figuras de bronce de la Cátedra de San Pedro.

Cómo la recorrería yo

Las visitas guiadas oficiales empiezan aquí y siguen hacia el Museo Pio Clementino, y yo haría lo mismo con la franja de las 08:00. Le daría unos 35 minutos, yendo directo a las salas VIII, IX y XII, y solo si me sobra energía me pararía en Giotto y Melozzo. Recorrer las 18 salas en una primera visita es la manera más segura de llegar a la Sixtina sin fuerzas.

Va incluida en la entrada general, sin billete aparte, y se pueden hacer fotos para uso personal sin flash. Junto al Pabellón de las Carrozas, la cafetería Le Carrozze mira a la Pinacoteca, por si necesitas un café antes de seguir.