La lista de los papas, de Pedro al número 267

Cuál fue el primer papa tiene una respuesta que casi todo el mundo conoce, Pedro. Lo que me parece más interesante es lo que viene detrás, porque la Santa Sede publica en vatican.va su propia lista, con número, fechas y lugar de nacimiento de cada papa, y leerla entera deja detalles que no esperas. Esta página es un repaso a esa lista, sin actualidad, pensado para quien quiere entender Roma y el Vaticano a través de sus papas.

¿Quién fue el primer papa?

Pedro, uno de los doce apóstoles de Jesús, como lo presenta la web de la basílica de San Pedro. La lista oficial lo sitúa el primero, con Betsaida de Galilea como lugar de nacimiento y el final de su pontificado en el año 64 o en el 67, sin fecha de inicio. Esa doble cifra ya te avisa de algo que se repite durante casi dos siglos, porque de los primeros papas la lista da fechas aproximadas.

Detrás de Pedro vienen Lino, nacido en la Tuscia, Anacleto, también llamado Cleto, que es el primero al que la lista marca como romano, y Clemente. Pedro tiene además un vínculo físico con el Vaticano. La web de la basílica recuerda que fue el primer papa enterrado allí, bajo el altar mayor, y a su sepulcro se llega con la necrópolis vaticana.

Cuántos papas ha habido según el Vaticano

La lista «Sommi Pontefici» de vatican.va numera 267 papas a 29 de septiembre de 2026. Hay un matiz que casi nadie cuenta. Benedicto IX aparece tres veces, con los números 145, 147 y 150, porque ocupó el cargo en tres periodos distintos entre 1032 y 1048, así que detrás de esos 267 números hay 265 hombres.

Si ves otra cifra en alguna web, yo me quedaría con esta, por una razón práctica. Es la que usan las propias instituciones del Vaticano para numerar, y la que te vas a encontrar en lápidas, monedas y documentos cuando visites Roma.

Los papas siglo a siglo

La lista se lee casi como un mapa de quién mandaba en Roma. En los primeros siglos, junto a romanos y griegos, da papas africanos, sirios, dálmatas y sardos. A finales del siglo IX hay pontificados que duran semanas, y en el XI el caso de Benedicto IX, que entra y sale tres veces.

El siglo XX es el más fácil de repasar. Entre 1901 y 2000 se eligieron ocho papas, de Pío X a Juan Pablo II, y los tienes en la tabla. En lo que va de siglo XXI, la lista suma tres. Lo que me gusta de verlos juntos es comprobar lo que cambian los lugares de nacimiento en el último siglo, de Riese, en el Véneto, a Wadowice, Marktl am Inn, Buenos Aires y Chicago.

Hay dos nombres que un lector español busca antes que ninguno. La lista da como lugar de nacimiento Xàtiva, en tierras de Valencia, para dos papas de la familia Borja. Alonso Borja fue Calixto III, de 1455 a 1458, y Rodrigo de Borja fue Alejandro VI, de 1492 a 1503.

Los más largos y los más breves

Sin contar a Pedro, el pontificado más largo es el de Pío IX, elegido en junio de 1846 y papa hasta el 7 de febrero de 1878, más de treinta y un años. En ese tiempo perdió Roma, en 1870, y el papa se retiró al Vaticano, algo que explico en la historia del Vaticano. Detrás van Juan Pablo II, con unos veintiséis años y medio, y León XIII, que sucedió a Pío IX y llegó a 1903.

En el otro extremo, Urbano VII fue papa del 15 al 27 de septiembre de 1590, doce días. Bonifacio VI se quedó en quince, en abril del 896, y Damaso II en veintitrés, en el verano de 1048. En el siglo XX, el pontificado más breve fue el de Juan Pablo I, del 26 de agosto al 28 de septiembre de 1978.

Nombres que se repiten y números que faltan

Juan es el nombre más repetido de la lista, con 21 papas, seguido de Gregorio, con 16, y Benedicto, con 15, porque tampoco hay Benedicto X. Y aquí está mi curiosidad favorita. Aunque el último fue Juan XXIII, no hay veintitrés papas llamados Juan, porque la lista oficial no tiene ni Juan XVI ni Juan XX. De Juan XIX, en 1024, se salta a Juan XXI, en 1276. Tengo más rarezas así en las curiosidades del Vaticano.

Papas que todavía se pueden visitar

La lista cobra vida cuando bajas a las Grutas. Allí, bajo la nave de San Pedro y gratis de 9:00 a 18:00, descansan papas del siglo XX como Pío XII o Benedicto XVI. Juan Pablo II está en la nave desde 2011, y Francisco fuera del Vaticano, en Santa María la Mayor. Te cuento dónde está cada uno, y cuáles se pueden ver sin reserva, en dónde están enterrados los papas.

Si solo tuvieras una hora, yo bajaría a las Grutas Vaticanas con la lista en el móvil. Ver las fechas en la piedra, justo al lado de la tumba del primero, es la mejor clase de historia que te puedes dar en el Vaticano sin pagar entrada.