Quién pintó la Capilla Sixtina, pared a pared y techo a techo

Si preguntas quién pintó la Capilla Sixtina, casi todo el mundo contesta Miguel Ángel, y no está mal, pero se queda corto. La capilla la pintaron varios de los mejores artistas del Renacimiento en tres campañas separadas por décadas. Miguel Ángel llegó el último y se llevó la fama, con razón, pero cuando entres verás la obra de al menos cinco maestros. Te cuento quién hizo cada parte y cuánto tardó.

Antes de Miguel Ángel, un cielo y cuatro talleres

El papa Sixto IV della Rovere, del que la capilla toma el nombre, rehízo desde 1477 una capilla anterior, la Capilla Magna. Según la Santa Sede, sus constructores fueron Giovannino de’ Dolci y Baccio Pontelli, y la consagración llegó en agosto de 1483. La bóveda no tenía entonces figuras. Era un cielo estrellado pintado por Pier Matteo d’Amelia.

Las paredes se encargaron a un equipo de primera. Entre 1481 y 1482 trabajaron allí Pietro Perugino, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio y Cosimo Rosselli, con colaboradores como Biagio di Antonio, Bartolomeo della Gatta y Luca Signorelli. Pintaron las Historias de Moisés en una pared y las de Cristo en la otra, una serie de retratos de papas y, abajo, cortinajes fingidos. De ese equipo salió también Pinturicchio, que se formó en el taller de Perugino y luego decoró el Apartamento Borgia.

A mí esta es la parte que más me gusta reivindicar. Tienes a Botticelli y a Perugino en la misma sala, y la mayoría de la gente sale sin haberlos mirado.

La bóveda, cuatro años de Miguel Ángel

En 1504 se abrió una grieta larga en la bóveda, y ese daño llevó a Julio II a redecorarla. Le encargó el trabajo a Miguel Ángel, con contrato del 8 de mayo de 1508. El plan inicial eran doce apóstoles en las pechinas y motivos ornamentales. A Miguel Ángel aquello le pareció poca cosa y logró que el papa le dejara ir mucho más lejos.

La primera mitad estaba lista en agosto de 1510, y la bóveda quedó acabada el 31 de octubre de 1512. El 1 de noviembre, fiesta de Todos los Santos, Julio II celebró misa bajo ella. Benedicto XVI lo resumió en 2012 como «unos cuatro años», sobre más de mil metros cuadrados de enlucido. Lo que pintó, escena a escena, lo tienes en la bóveda de la Capilla Sixtina.

Si lo hizo solo es otra historia, y aquí prefiero ser prudente. Las fuentes no coinciden sobre si sus ayudantes subieron al andamio, y hay una hipótesis seria de que alguno pintó en el Diluvio, la escena que tuvo que rehacer por el moho. El diseño y la mano principal son suyos, eso sí es seguro. Y el tópico de que pintó tumbado boca arriba no lo he encontrado en ninguna fuente fiable.

El Juicio Final, veinte años después

Miguel Ángel volvió a la capilla para pintar la pared del altar. Clemente VII le hizo el encargo a finales de 1533, pero fue Pablo III quien lo puso en marcha. El andamio se montó en abril de 1535 y la pintura ocupó de 1536 al otoño de 1541. Para hacerle sitio se perdieron frescos de Perugino que había en esa pared, y también dos lunetas que el propio Miguel Ángel había pintado.

Años después, en 1564, se ordenó tapar los desnudos, y Daniele da Volterra fue quien añadió los paños. Es el último pintor de la lista, aunque su aportación fue tapar. El detalle del fresco, y la limpieza que se le hizo de febrero a marzo de 2026, están en la página del Juicio Final.

Y Leonardo, no

Una de las búsquedas más repetidas es si Leonardo da Vinci pintó en la Sixtina. No. No aparece en ninguna fuente de los Museos como pintor de la capilla. Si quieres ver a Leonardo en el Vaticano, está en la Pinacoteca, con su San Jerónimo.

Cómo mirarla sabiendo esto

Dentro no se puede hablar ni hacer fotos, y los guías no pueden explicar, así que el trabajo se hace antes. Mi consejo es este orden. Un minuto a la bóveda, porque es imposible no mirarla. Otro al Juicio Final, al fondo. Y el resto del tiempo, las paredes, pared de Moisés y pared de Cristo, con los cuatro talleres del siglo XV frente a frente. Si quieres más detalles para llevar en la cabeza, tienes las curiosidades de la Capilla Sixtina, y para entradas, horarios y cómo llegar, la guía de la Capilla Sixtina.