La Galería de los Mapas, 120 metros de Italia pintada a mano

La Galería de los Mapas es la sala que más gente fotografía en los Museos Vaticanos y, a la vez, la que peor se mira. Casi todos la cruzan con el móvil apuntando a la bóveda dorada, empujados por la corriente que va hacia Rafael, y salen sin haber leído un solo mapa. A mí me parece una pena, porque es de los pocos sitios del museo donde no hace falta saber de arte para disfrutar. Basta con saber dónde está Venecia. Aquí te cuento qué es, cómo está ordenada y en qué me fijaría yo. Para situarla en el conjunto, te dejo el recorrido de tres horas por los Museos Vaticanos.

Un papa que quiso ver Italia entera

Gregorio XIII quiso un pasillo cerca de la Sixtina donde se pintara Italia a escala, región por región, junto con las posesiones de la Iglesia. Lo levantó Ottaviano Nonni, llamado Mascherino, entre 1578 y 1580, y la página histórica de los Museos fecha el nacimiento de la galería en 1581. El programa lo firmó el dominico Egnazio Danti, que era a la vez cosmógrafo, astrónomo y matemático, y la pintura la hizo un equipo numeroso a las órdenes de Girolamo Muziano y Cesare Nebbia en menos de dos años.

El dato que más me gusta de toda la ficha oficial es otro. En una época en que Italia era un puzle de repúblicas, ducados, reinos y Estados Pontificios, esta galería la pinta por primera vez como una sola unidad geográfica, histórica, religiosa y cultural. La inscripción de la dedicatoria llama a la península «nobilissima».

¿Cómo se leen los mapas de la galería?

Este es el error más común, porque la gente entra esperando un mapa grande y encuentra cuarenta pequeños. La clave es el orden. Si recorres la galería desde el extremo sur, los 32 mapas regionales van de norte a sur, separados idealmente por los Apeninos. En la pared que da al Patio del Belvedere están las regiones que baña el mar Ligur y el Tirreno, y en la que da a los Jardines, las de los Alpes y el Adriático. Es decir, caminas por el pasillo como si bajaras por la bota.

Los otros ocho son más estrechos y están en los extremos. Junto a la entrada actual, el asedio de Malta y la batalla de Lepanto, con la isla de Elba y las islas Tremiti al lado. En la pared de enfrente, los cuatro grandes puertos de la época, Civitavecchia, Génova, Venecia y Ancona. Si solo tienes cinco minutos, yo iría a estos, porque son las vistas de ciudad que mejor se reconocen.

Danti no se conformó con la geografía. Añadió inscripciones a cada mapa, las plantas de las ciudades principales y escenas de historia antigua y moderna. La ficha oficial pone dos ejemplos que me parecen perfectos para jugar a buscarlos, la batalla del Metauro, donde Roma derrotó a los cartagineses en el 207 a. C., y el asedio de la Mirandola por Julio II en 1511.

La bóveda, mejor al final

La bóveda tiene 51 recuadros en marcos de estuco dorado, alternados con escenas del Antiguo Testamento, personajes bíblicos y alegorías de virtudes. Cada recuadro cuenta un episodio de la historia de la Iglesia o de un santo ligado a la región que tiene justo debajo, así que techo y pared hablan de lo mismo. La restauración de todas las superficies pintadas duró de septiembre de 2012 a abril de 2016.

Mi consejo es mirarla al final. Si empiezas por el techo, te pasa lo que a todo el mundo, que sales con la foto y sin la historia. Si antes has leído dos o tres mapas, el techo cobra sentido.

Dónde cae en el recorrido y cuánto tiempo darle

En el plano oficial la galería lleva el número 8. Llegas a ella después de la Galería de los Candelabros, que para los Museos forma parte del Museo Pio Clementino y su Laocoonte, y de la de los Tapices. Detrás vienen la Sala de la Inmaculada y las Estancias de Rafael, y después la Sixtina. Esa posición tiene una consecuencia práctica, porque es un embudo por el que pasa casi toda la visita a la misma hora.

Yo le daría un cuarto de hora. Es lo que cuesta recorrer 120 metros sin prisa, pararse en los puertos, buscar una batalla y levantar la vista al final. Si entras en la primera franja de la mañana, llegarás aquí antes de que el pasillo se llene. Si vienes de la Pinacoteca Vaticana, como hacen las guiadas oficiales, calcula que ya llevarás una hora dentro.

Fotos, entrada y lo que yo no haría

La galería no tiene entrada propia. Se ve con el billete general de los Museos, que incluye la Sixtina, y el último domingo de cada mes se entra gratis de 09:00 a 14:00. Las fotos para uso personal están permitidas, siempre que no uses flash, trípode ni palo de selfie. Mi foto sería desde un extremo, con el pasillo entero en fuga y la bóveda cerrando la imagen.

Lo que no haría es pagar un recargo por una «experiencia» de la galería en una web de reventa, porque no existe nada así en la taquilla oficial. Las modalidades reales, con sus precios, las tienes comparadas en entradas del Vaticano.