La Galería de los Tapices, dos series tejidas para los papas

La Galería de los Tapices tiene un problema de fama. Mucha gente llega buscando los tapices de Rafael para la Capilla Sixtina, cruza este pasillo del segundo piso convencida de que los está viendo y sale sin saber que están en otra sala. Los que cuelgan aquí son otros, y a mí me parecen igual de interesantes porque cuentan dos historias muy distintas. Una es flamenca y religiosa, la otra es romana y tiene mucho de propaganda familiar. Te cuento qué hay, cómo mirarlo y dónde encaja en mi ruta esencial por los Museos Vaticanos.

Un pasillo que fue pinacoteca

Antes de ser una galería, esto eran dos tramos. En 1788 y 1789, con Pío VI, el tramo que linda con la Galería de los Mapas se dividió en tres salas para montar la primera Pinacoteca Vaticana. Fue Pío VII, ya en el siglo XIX, quien lo dejó como una sola galería. Me gusta saberlo porque explica por qué el techo parece de otro mundo que los tapices. Lo pintó el luqués Bernardino Nocchi, ayudado por Domenico Del Frate, con la parte ornamental de Antonio Marini, y lo encargó el mismo Pío VI para celebrarse a sí mismo a través de emperadores romanos.

Hoy los tapices vienen de las antiguas colecciones de los papas, que empezaron a encargar series enteras en el siglo XV. La colección perdió piezas por el desgaste y por los saqueos napoleónicos, y aun así se considera una de las más antiguas que existen.

¿Dónde están los tapices de Rafael?

Es la duda más habitual, y se resuelve rápido. La serie de los Hechos de los Apóstoles, que León X encargó para la Sixtina y que se tejió en Bruselas en el taller de Pieter van Aelst sobre modelos de Rafael y sus alumnos, cuelga en el gran salón de la Pinacoteca Vaticana dedicado a Rafael. En esa misma sala hay un tapiz de la Última Cena inspirado en el Cenáculo de Leonardo, regalo de Francisco I de Francia a Clemente VII en 1533.

Si quieres verlos, hazlo al principio, porque la Pinacoteca queda en otra ala y el sentido de la visita no invita a volver. Aquí, en la galería, lo que tienes es la generación siguiente del mismo taller.

Los ocho tapices de la Vida de Cristo

La serie se llama de la Vida de Cristo o de la Scuola Nuova. Tenía doce tapices y se exponen ocho, tejidos en Bruselas entre 1524 y 1531 en el taller de Van Aelst, que para entonces ya era el tapicero del papa gracias a los de la Sixtina. Los dibujos son de alumnos de Rafael.

Hay dos grupos y conviene leerlos así. Uno cuenta la Infancia de Cristo, con la Adoración de los pastores, la de los Magos, la Presentación en el Templo y la Matanza de los Inocentes repartida en tres tapices. El otro empieza después de la Crucifixión, con la Resurrección, el Noli me tangere, la Cena de Emaús, la Ascensión y Pentecostés. El Descenso al Limbo se perdió. Los de la Infancia se colgaban en los consistorios de Navidad y los otros en Pascua, así que el pasillo junta dos calendarios litúrgicos.

Si me quedo con uno, es la Resurrección. En la trama hay lana, seda y plata dorada, y con la luz rasante del pasillo aún se nota dónde brilla el metal.

Un papa tejido por dos mujeres

La otra serie es romana y mucho más terrenal. La encargó el cardenal Francesco Barberini para celebrar la vida de su tío Maffeo, que fue papa como Urbano VIII desde 1623, y se tejió entre 1663 y 1679 en la manufactura que el propio Francesco había fundado en Roma en 1627. Los cartones son de pintores del círculo de Pietro da Cortona, sobre dibujos suyos y de su alumno Ciro Ferri.

Las escenas van de su doctorado en Pisa y el desagüe del lago Trasimeno a su nombramiento como cardenal, su elección, la consagración de la basílica de San Pedro y las murallas de Roma. El dato que yo destacaría es otro. La ficha oficial dice que el tejido lo hicieron dos maestras de la manufactura, Maria della Riviera y Anna Zampieri, y la escena de la elección lleva la firma de Maria della Riviera.

El techo que finge relieves

Casi todo el mundo pasa sin levantar la vista, porque delante ya asoma la Galería de los Mapas. El techo tiene tres partes. En la que da a la Galería de los Candelabros, Nerva, Trajano y Alejandro Severo promulgan edictos que recuerdan la política de Pío VI, rodeados de falsos bajorrelieves pintados. En el centro, la Arquitectura sostiene el escudo del papa y se lo pasa a la Pintura y a la Escultura. En la última, antes de los Mapas, manda la Clemencia de Tito.

Cuánto tiempo darle y cuándo pasar

Yo le daría diez minutos. Es un pasillo de paso y el sentido de la visita empuja hacia Rafael y la Capilla Sixtina, así que lo que no veas aquí ya no lo recuperas. Con la primera franja de la mañana llegas antes de que se formen las filas frente a los tapices, que se miran de cerca. Va incluida en la entrada general y se pueden hacer fotos sin flash. Para situarla entre el resto de números, tienes el plano de los Museos Vaticanos explicado.