Quién vigila el Vaticano, un país sin ejército con dos cuerpos propios

Una de las preguntas que más me gustan sobre el Vaticano es si tiene ejército. La respuesta corta es que no, pero detrás hay un reparto de papeles bastante curioso entre tres cuerpos, uno suizo, uno vaticano y uno italiano. Para el viajero importa más de lo que parece, porque según dónde estés te trata uno u otro. Te lo cuento.

¿El Vaticano tiene ejército?

No. Pablo VI disolvió en septiembre de 1970 los cuerpos militares que aún tenía el Estado y solo conservó la Guardia Suiza Pontificia, decisión que una ley confirmó en diciembre. Hasta entonces había otros cuerpos armados al servicio de los papas. A esto se suma lo que dice el Tratado de Letrán de 1929 en su artículo 24, que la Ciudad del Vaticano será siempre territorio neutral e inviolable.

Queda, eso sí, la Guardia Suiza, fundada el 22 de enero de 1506 con Julio II. Hoy son 135 hombres, 9 oficiales, 41 suboficiales y 85 alabarderos. Se ocupa de proteger al Papa, su casa y sus viajes, de las puertas del Estado, de los actos de honor y de los cardenales cuando no hay papa. Si quieres la historia, los requisitos y dónde verlos, está todo en la página de la Guardia Suiza.

La policía del Vaticano es la Gendarmería

El orden público, la seguridad y la policía judicial dentro del Estado corresponden al Cuerpo de la Gendarmería. La creó Pío VII en 1816, después del Congreso de Viena, con el nombre de Carabinieri Pontifici, cuando el papa aún gobernaba buena parte del centro de Italia. Combatió hasta la toma de Roma en 1870, y desde el 2 de enero de 2002 se llama Cuerpo de la Gendarmería del Estado de la Ciudad del Vaticano. Depende, junto con los bomberos, de la Dirección de Servicios de Seguridad y Protección Civil.

Según la web del Governatorato, al Estado se entra por cinco accesos, y su vigilancia la comparten la Guardia Suiza y la Gendarmería. Las zonas que no son turísticas, como la farmacia del Vaticano, exigen un permiso que se pide con el DNI en Santa Ana.

¿Quién vigila la plaza de San Pedro?

Aquí está la rareza que más confunde. Aunque es suelo vaticano, el Tratado de 1929 deja la plaza abierta y bajo la autoridad de la policía de Italia, que llega hasta el comienzo de la escalinata. El control de seguridad para entrar en San Pedro, en el hemiciclo derecho de la plaza, lo hace la Polizia di Stato italiana, según la propia Fabbrica di San Pietro. En temporada alta es lo que provoca la cola, como explico al hablar de la Basílica de San Pedro.

Mi consejo práctico es ir ligero. En la basílica no hay consigna, y cuanto menos lleves, antes pasas el arco.

Tribunales propios y tres celdas

El Vaticano tiene justicia propia. Tiene tres instancias judiciales, primera, apelación y casación, y una oficina que hace las veces de fiscal.

Sobre la cárcel hay menos datos oficiales. Según la agencia ACI Stampa, hay tres celdas pequeñas en el edificio de la Gendarmería, no pensadas para penas largas, y las condenas se cumplen en Italia a cargo del Vaticano. El Tratado de Letrán, en su artículo 22, prevé que Italia castigue en su territorio los delitos cometidos en el Vaticano si la Santa Sede lo pide. No he visto una fuente oficial que describa las celdas, así que te lo doy con la cautela que merece.

Qué hace la Gendarmería además de patrullar

Su trabajo va bastante más allá de lo que ves en la calle. Según el Governatorato, además del orden público y la policía judicial, hace de policía de fronteras y de policía tributaria, se encarga de la seguridad en las celebraciones pontificias, las audiencias y las reuniones, y protege al papa en todos sus desplazamientos. Eso incluye las visitas pastorales por Italia y los viajes internacionales, así que cuando ves al pontífice en otro país, parte del dispositivo que lo rodea viene de aquí. También está adherida a INTERPOL, con la que intercambia información sobre delincuencia.

El nombre ha cambiado casi tanto como la ciudad. En 1849 los carabineros pasaron a ser el Reggimento dei Veliti Pontifici y luego la Gendarmería Pontificia. Con la reforma de 1970 dejó de ser un cuerpo militar y se convirtió en la Oficina Central de Vigilancia, y en 1991 en el Cuerpo de Vigilancia del Estado. Para mí esa secuencia resume cómo el Vaticano dejó de pensarse como potencia armada y pasó a pensarse como un Estado que solo necesita policía.

Los bomberos, el tercer cuerpo del Estado

Casi nadie sabe que el Vaticano tiene bomberos propios. Ya existían en tiempos del Estado Pontificio, pero el núcleo actual lo creó Pío XII en 1941, en plena guerra. Hoy son 30, con un oficial al frente, y además de apagar fuegos hacen prevención, revisan los equipos contra incendios de los palacios y colaboran con la Gendarmería en protección civil. Tienen incluso un servicio en el helipuerto para cuando llega el papa.

Su cuartel está dentro de los Palacios Vaticanos, con entrada por el Patio del Belvedere, así que no es algo que vayas a ver en la visita. Celebran a sus patronos, Santa Bárbara y San León IV, el 4 de diciembre. Si te interesa el edificio que tienen alrededor, lo explico en el Palacio Apostólico.

Lo que te importa como viajero

En la práctica, en tu visita te vas a cruzar con los tres. La policía italiana en la plaza y en el control. La Guardia Suiza en sus garitas, que no pone multas ni vende nada. Y la Gendarmería, dentro. Nadie de uniforme te va a ofrecer entradas ni tours, así que si alguien lo hace, aplica lo que cuento en estafas y timos en el Vaticano. Que un Estado de 44 hectáreas tenga policía propia se explica por su condición de Estado soberano, que explico en ¿el Vaticano es un país?.