La Piedad de Miguel Ángel, lo que hay que mirar tras el cristal

Si me dieran diez minutos en toda la Basílica de San Pedro, los pasaría aquí. La Piedad está en la primera capilla a la derecha nada más entrar, y la mayoría de la gente la ve de refilón mientras avanza hacia la nave. Esta página es para mirarla con calma, sabiendo lo que hay detrás del cristal y por qué ahora se ve mejor que hace dos años.

Veintitrés años, nueve meses y un solo bloque

La Fabbrica di San Pietro fecha la escultura en 1498. Miguel Ángel tenía veintitrés años y la talló por encargo del cardenal francés Jean de Bilhères Lagraulas, que la quería para su tumba en una capilla de la basílica antigua que ya no existe. El contrato pedía una Virgen vestida con Cristo muerto en brazos, del tamaño de un hombre de verdad, y él la sacó de un único bloque de mármol de Carrara en solo nueve meses.

Lo que vino después explica la fama. Vasari escribió que era un milagro que una piedra sin forma hubiera llegado a esa perfección, y Benedetto Varchi, en el funeral de Miguel Ángel, dijo que no parecía hecha por mano mortal. Desde el 3 de diciembre de 1749 está en el altar de su capilla actual, ante un crucifijo de mármol, y solo ha salido una vez, unos meses entre 1964 y 1965, para la Feria Mundial de Nueva York.

¿Por qué es la única obra que firmó Miguel Ángel?

Porque quiso. Sobre la cinta que atraviesa el pecho de María se lee MICHAEL ĀGELVS BONAROTVS FLORENT FACIEBA, Miguel Ángel Buonarroti, florentino, lo hacía. No hizo lo mismo con ninguna otra obra, y Vasari lo atribuye a que estaba satisfecho de sí mismo. A mí me gusta pensar que un escultor tan joven necesitaba dejar claro quién había hecho aquello, y me parece un gesto muy humano en alguien al que luego se trató casi como a un dios.

Cuando la mires, busca esa cinta antes que nada. Desde la barandilla hay que afinar la vista, pero está ahí, y cambia la manera de mirar el resto.

Lo que hay que mirar de cerca

La Virgen es más joven que su hijo, y no es un descuido. La Fabbrica lo explica porque es inmaculada y sin pecado, y recuerda a Dante, que la llama madre e hija de su propio hijo. Su mano derecha está velada por un pliegue de tela y casi no se atreve a tocar el cuerpo. La izquierda, en cambio, se abre hacia ti, y para la Fabbrica es una invitación a contemplar.

El cuerpo de Cristo tampoco es el de un crucificado cualquiera. No tiene huellas de la flagelación ni de la corona de espinas, y los agujeros de los clavos y la herida del costado son solo un apunte simbólico. Parece más dormido que muerto, como si ya llevara dentro la resurrección. Si comparas esta serenidad con la violencia del Juicio Final de la Sixtina, pintado más de cuarenta años después, ves dos Miguel Ángel muy distintos.

Antes de irte, levanta la vista. La bóveda de la capilla tiene los únicos frescos de toda la basílica, pintados por Giovanni Lanfranco entre 1629 y 1632, con la exaltación de la Cruz y escenas de la Pasión. Hasta mediados del siglo XVIII esta era la capilla del Crucifijo.

El martillo de 1972 y el cristal de 2024

El 21 de mayo de 1972 un hombre golpeó la escultura con un martillo y dañó el brazo izquierdo y la cara de la Virgen. Se restauró, y en 1973 se colocó el gran cristal que la ha separado del público durante medio siglo. Con los años se enturbió, y además había dudas sobre su estructura.

En noviembre de 2024, dentro de las obras del Jubileo, la Fabbrica lo cambió. Ahora son nueve paneles antibalas e inastillables de 24,5 mm, frente a los 19 del anterior, que aguantan hasta 26 golpes de martillo o hacha y disparos de pistola. El conjunto de cristal y acero pesa 3.400 kilos, ocupa unos 50 metros cuadrados y tardó poco menos de seis meses en montarse. Lo pagaron empresarios del Piamonte, y la luz nueva la donó iGuzzini, que ya había iluminado la capilla en 2017. Mi opinión es que se nota, y que hoy la escultura se ve con una limpieza que las fotos de hace unos años no tienen.

Cómo encajarla en tu visita

La Piedad no tiene entrada propia. Se ve dentro de la Basílica de San Pedro, gratis y de 7:00 a 20:00, después de pasar el control de la columnata derecha. Puedes hacer fotos sin flash, pero ve con hombros y rodillas tapados, y si dudas qué ponerte, repasa las normas de vestimenta del Vaticano.

Mi orden sería este. Entrar poco después de las siete, ir directo a la Piedad cuando aún no hay corro, y seguir por la nave hasta el baldaquino de Bernini, sobre la tumba del apóstol. Al salir, fíjate en el pórtico en la Puerta Santa de San Pedro, que queda cerca de esta capilla y lleva cerrada desde enero de 2026.