Los jardines de Villa Barberini, un jardín papal sobre la villa de Domiciano

Cuando alguien me pregunta qué merece la pena de Castel Gandolfo, mi respuesta no es el palacio, son estos jardines. Villa Barberini es la parte más grande de las Villas Pontificias, está construida encima de la residencia de campo de un emperador romano y se recorre en un minibús eléctrico que pasa entre parterres, fuentes y ruinas con vistas hacia el mar. Aquí te explico qué es exactamente, cómo se visita y en qué se diferencia de lo que ves con la entrada del palacio, porque es la confusión más habitual.

Villa Barberini no es el Jardín Secreto del palacio

La entrada del Palacio Papal incluye un jardín, el Jardín Secreto, y mucha gente cree que con eso ya ha visto los jardines de Castel Gandolfo. No es así. Los de Villa Barberini son otra finca, con otra puerta, en Via Massimo D’Azeglio, y otro billete. Hoy los gestiona el Borgo Laudato Si’, un proyecto de la Santa Sede nacido de la encíclica de Francisco que León XIV inauguró oficialmente en 2025. Según su web, el conjunto ocupa 55 hectáreas extraterritoriales, 35 de jardines y 20 de granja, huertos e invernaderos, con más de 4.000 plantas de 300 especies.

Hay otra cosa que me gusta explicar porque cambia el plan del día. El palacio cierra todos los martes, pero el Borgo no. Ese día abre de 9:00 a 14:00, así que un martes en Castel Gandolfo no es un martes perdido.

De la casa de un monseñor a jardín de los papas

El nombre engaña un poco. La villa nació como una casa sin terminar de Scipione Visconti, obra del arquitecto lombardo Giacomo Mola, y todavía conserva la serpiente de los Visconti en unos estucos de la planta baja. Cuando Visconti murió en 1630, Taddeo Barberini, sobrino de Urbano VIII, la compró en 1631, la amplió y ordenó su primer jardín, con olivos, frutales, laureles, cipreses y encinas. Tres siglos después, con los Pactos de Letrán de 1929, pasó a la Santa Sede, y fue entonces cuando se plantaron los jardines que ves hoy, entre ellos los del Belvedere.

Lo que hay debajo es lo que la hace única. Las Villas Pontificias describen la villa de Domiciano, emperador entre el 81 y el 96, como una residencia de unos 14 km² que bajaba hacia el mar en tres grandes terrazas. En la de en medio estaban el palacio imperial y un teatro, y en la de abajo el criptopórtico, el paseo cubierto del emperador, que medía unos 300 metros. El director de las Villas enumera como restos más importantes a la vista el teatro, el criptopórtico, el paseo de los ninfeos y una estatua ecuestre de Septimio Severo, y reconoce que la mayor parte sigue bajo tierra.

¿Cómo se visitan los jardines de Villa Barberini?

La taquilla de los Museos Vaticanos vende dos formas de verlos. La que yo elegiría es el minibús eléctrico, 15 € la entrada normal y 10 € la reducida, con audioguía en español y unos 50 minutos de recorrido por jardines, fuentes y ruinas. Admite como mucho 16 personas por reserva. La otra es el paseo a pie con personal del Borgo, 10 € y 5 € la reducida, de unos 90 minutos y 3 km entre ida y vuelta, con cuestas de dificultad media. Los niños de hasta 5 años no pagan en ninguna.

El punto de encuentro es la entrada del Borgo, 20 minutos antes. Para grupos, el Borgo publica además un golf car eléctrico de seis plazas con operador didáctico y una visita por el enlosado romano original, pero sin precio y solo por formulario. Si buscas un gasto que compense de verdad, en experiencias exclusivas del Vaticano comparo esta con otras.

Sillas de ruedas y horarios

Aquí conviene preguntar antes. Según la taquilla, ni el minibús ni el paseo aceptan sillas de ruedas, mientras que la página de accesibilidad de los Museos menciona una lanzadera eléctrica capaz de llevar una. Yo escribiría al correo del polo museístico antes de reservar, y en el Vaticano en silla de ruedas tienes el resto de lo que sí está confirmado.

El horario de 2026 es amplio. De lunes a viernes, salvo el martes, de 10:00 a 16:00, y el fin de semana hasta las 18:00. Los cierres que quedan este año son el 2 de noviembre y el 25 y 26 de diciembre. En julio y agosto el Borgo avisa de que puede haber cambios, y no es casual, porque sus dos cierres del verano coincidieron con actos de León XIV en los jardines.

Cómo encajarlo en el día

Yo haría el palacio al abrir, comería en el pueblo y dejaría los jardines para la tarde, con la luz más baja sobre los cipreses. Si vas en domingo, el bus de la estación a las Villas no funciona y toca subir a pie, algo que detallo en cómo llegar a Castel Gandolfo. Por último, si en tu viaje solo cabe uno de los dos jardines papales, ten en cuenta que los Jardines Vaticanos de Roma se ven dentro de la ciudad, mientras que estos te sacan al campo y a las colinas.