Anima Mundi, el museo del Vaticano que mira fuera de Europa

El Anima Mundi es el museo que casi nadie sabe que está dentro de los Museos Vaticanos. Queda en el sótano, lejos de la línea que va del Pio Clementino a la Sixtina, y guarda algo que no esperas en la casa de Rafael y Miguel Ángel, objetos sagrados y cotidianos de pueblos de los cinco continentes. A mí me parece de lo más interesante del conjunto para una segunda visita o para ir con niños, y te explico por qué. Si todavía estás organizando lo básico, mira antes lo esencial de los Museos Vaticanos.

Una exposición que acabó siendo museo

Todo empezó con el Jubileo de 1925. Pío XI quiso montar en el Vaticano una Exposición Misionera para enseñar hasta dónde llegaban las misiones y, a la vez, las tradiciones culturales, artísticas y religiosas de todos los pueblos. Los misioneros hicieron de intermediarios y la respuesta fue enorme. La muestra abrió el 24 de diciembre de 1924, cerró el 9 de enero de 1926, pasaron por ella más de un millón de personas y reunió más de 100.000 obras en veintiséis pabellones.

El éxito convenció al papa. El 12 de noviembre de 1926 fundó un Museo Etnológico, que se abrió en Letrán el 21 de diciembre de 1927 con unas 80.000 piezas elegidas de la exposición. En 1963 tuvo que cerrar porque el palacio pasó a la diócesis de Roma, y la colección esperó en depósitos hasta 1973, cuando Pablo VI le dio sede dentro de los Museos Vaticanos.

¿Qué cambió en 2019?

El museo se ha rehecho por partes. En 2019 se abrieron las primeras áreas del nuevo Anima Mundi, con Mater Amazonia y Oceanía, y el papa Francisco vino a inaugurarlas el 18 de octubre. Lo llamó «casa viva», abierta a todos y con las puertas de par en par para los pueblos del mundo. En diciembre de 2022 llegaron las áreas de Américas y África, y ahora se prepara Asia, con un «Bosque de los Budas» para comparar estatuas budistas de todo el continente.

Lo que más me gusta del cambio es cómo se expone. En Oceanía los objetos parecen suspendidos en el aire, sin la sensación de almacén que tenían muchos museos etnológicos. Y hay un trabajo de fondo que la web cuenta con detalle, el de buscar a los descendientes de quienes enviaron cada pieza en 1925 para devolverles la historia. La conservadora actual, Nadia Fiussello, es la primera mujer que dirige el museo.

Los postes que se dejan pudrir

Si solo te quedas con una parte, que sea Oceanía. Los postes funerarios Pukumani los tallan los tiwi de la isla de Melville para las ceremonias que siguen a una muerte, con danzas y cantos, y cuando terminan se dejan deteriorar. Según la ficha, los que tienen cabeza representan mujeres y los que tienen brazos, hombres. Los del Vaticano se hicieron para ser expuestos y están entre los más antiguos que conservan los museos del mundo.

Muy cerca van las losas del Ciclo del Canto Wandjina, que Paul Miuron pintó hacia 1913 en una misión del Kimberley australiano para regalárselas al papa. Los Museos las presentan como la primera vez que un artista aborigen llevó a un soporte portátil el universo de su tierra, algo que hasta entonces vivía en pinturas de roca.

Lo que guarda la colección

La colección pasa de 80.000 objetos y va del Paleolítico a hoy. Entre las piezas que la web destaca hay un útil de piedra sudafricano de unos dos millones de años, una corona de la corte china de los Qing hecha con plumas de martín pescador, una serpiente emplumada mexica, una armadura de samurái de la casa Shimazu y un guardián de relicario kota de Gabón. La web no dice cuáles de ellas están expuestas ahora mismo, así que yo no iría a tiro fijo a por ninguna.

Cómo encajarlo en la visita

Yo le daría unos veinte minutos y lo juntaría con el Pabellón de las Carrozas, que está en la misma planta. Con niños, esas dos paradas funcionan mejor que cualquier galería de mármol, y tengo más ideas en el Vaticano con niños. Ojo al martes 29 de septiembre de 2026, porque el museo cierra de 08:00 a 11:30. Para situarlo, busca el número 21 en el plano de los Museos Vaticanos.