Grutas Vaticanas, el piso de los papas bajo San Pedro

Bajo el suelo de San Pedro hay un piso entero que mucha gente se salta sin saberlo. No cuesta nada, no se reserva y se ve en veinte minutos, y guarda tumbas de papas del siglo XX. A mí me parece el cierre natural de la basílica, siempre que tengas claro qué es y qué no es, porque aquí es donde más se confunden las Grutas con la tumba de Pedro.

¿Qué son las Grutas Vaticanas?

Son el espacio que queda bajo el suelo de la basílica que pisas. La web de la Fabbrica di San Pietro explica que se abovedaron entre 1590 y 1591 con una función muy práctica, aguantar el suelo de la basílica renacentista. Poco después, en 1592, se hizo la Cripta Clementina, y entre 1616 y 1617 Paulo V añadió corredores y capillas.

El siglo XX dejó su propia capa. Se abrieron capillas dedicadas a distintos países, la Irlandesa en 1954, la Polaca en 1958 y 1982, la Lituana en 1970, la de los Patronos de Europa en 1981 y la Mexicana en 1992, además del oratorio con la tumba de Pío XII, de 1958. Y en 1979 se abrió el arco central que deja ver el frente de la Confesión, que es para mí lo mejor de la visita.

Más abajo, a una profundidad de entre 3 y 11 metros, queda la necrópolis romana con la tumba de Pedro. Las Grutas son el piso intermedio, y conviene no mezclarlas.

Horario, precio y tres normas

Su horario va de las 9:00 a las 18:00, sin excepción de días, y son gratis, igual que la Basílica de San Pedro que tienen encima. La web oficial añade dos normas que marcan la visita. No se pueden pedir visitas guiadas y no se pueden hacer fotos.

La tercera norma es la de la ropa. Las Grutas se visitan como parte de la basílica, así que yo iría vestido según su norma, que pide hombros tapados a todo el mundo y, además, pantalón largo a ellos y a ellas falda que pase de la rodilla o pantalón. Lo tienes detallado en el código de vestimenta del Vaticano.

Sin guía y sin fotos, la visita es corta y silenciosa. Yo calcularía unos veinte minutos, que es lo que te pide recorrerlas con calma sin detenerte en cada lápida.

Qué tumbas se ven, y cuáles no te puedo confirmar

La Fabbrica di San Pietro habla de unos 91 papas enterrados en total, sumando basílica y Grutas, pero no publica una lista separada por niveles. Con fuente oficial te puedo confirmar dos tumbas en las Grutas.

La primera es la de Benedicto XVI, enterrado aquí el 5 de enero de 2023 en la misma sepultura en la que estuvo Juan Pablo II de 2005 a 2011. La segunda es la de Pío XII, en su oratorio de 1958. Me gusta que esté aquí, porque fue él quien ordenó las excavaciones que sacaron a la luz la necrópolis de debajo.

Hay otros papas del siglo XX que muchas guías sitúan en las Grutas, pero no he encontrado una lista oficial que lo confirme, así que no te los voy a nombrar como si lo supiera. Y hay uno que no está. El papa Francisco está en Santa María la Mayor, donde lo sepultaron el 26 de abril de 2025, y es el primero que no descansa en el Vaticano en más de cien años. Dónde está cada papa reciente lo repaso en dónde están enterrados los papas.

Por dónde se sale, y por qué la dejaría para el final

Las Grutas tienen dos salidas propias, que la web oficial sitúa en Largo Braschi, al sur, y en Largo di San Gregorio l’Illuminatore, al norte. La información oficial que he consultado no detalla el punto de bajada, así que te recomiendo preguntar al personal de la basílica si no lo ves señalizado.

Lo que sí se sabe es que quien va a rezar tiene un acceso propio, el Percorso Oranti. Su recorrido arranca en Via di Porta Angelica, lleva señales amarillas y entra precisamente por las Grutas. Para el visitante normal, el control de seguridad es el de siempre, en el hemiciclo derecho de la plaza.

Con salidas propias, mi orden es claro. Primero la nave y, si toca, la cúpula de San Pedro, que cierra a las 18:00 igual que las Grutas mientras dure el horario de verano. Después, las Grutas como último paso antes de salir a la calle. Todos los cierres del día los tienes en los horarios del Vaticano.

¿Grutas o necrópolis? No es la misma visita

Esta es la confusión que más se repite. Las Grutas son gratis, sin reserva y abiertas a todo el mundo. La necrópolis vaticana cuesta 20 €, o 14 € de 10 a 17 años, solo se ve con guía en grupos de 12, no admite a menores de 10 años y hay que pedirla con tiempo, porque la oficina asigna el turno.

La diferencia de fondo es lo que ves. En las Grutas, tumbas de papas y capillas. En la necrópolis, una calle de tumbas romanas enterrada por Constantino y, al final, la tumba de Pedro con el muro rojo y sus grafitos. Si solo puedes hacer una, las Grutas son la opción gratuita y la necrópolis, la que yo pagaría. Si no consigues plaza, el arco central de las Grutas es lo más cerca del apóstol que vas a estar.

Cómo encajarlas en el día

Al abrir a las 9:00, las Grutas van dos horas por detrás de la basílica, así que no sirven para madrugar. Yo las pondría a media tarde, después de la cúpula, o al final de la visita a San Pedro si vienes de los Museos. Si estás montando un día sin gastar, con la basílica, la plaza y el Ángelus, tienes más ideas en el Vaticano gratis y barato.

Si lo que buscas son catacumbas, te cuento dónde están en catacumbas del Vaticano.