La Cátedra de San Pedro, el final de la basílica según Bernini

Casi todo el que entra en San Pedro camina hacia el baldaquino y se para ahí, como si la basílica terminara bajo la cúpula. No termina. Al fondo, en el ábside, Bernini puso el verdadero final del recorrido, un trono de bronce dorado suspendido en el aire y, encima, una paloma de luz. A mí me parece el momento más teatral de toda la basílica, y de los menos mirados. Te cuento qué es, qué guarda y cuándo verla mejor.

Un relicario con forma de trono

La Cátedra de San Pedro no es una silla para sentarse. Es un monumento que protege una silla. Según la Fabbrica di San Pietro, el trono dorado encierra una silla de madera adornada con marfiles carolingios del siglo IX. La tradición la asocia a la autoridad del obispo de Roma, y Bernini la trató como una reliquia, encerrándola en un relicario monumental.

Se la encargó Alejandro VII, el mismo papa que le pidió la plaza, y Bernini la terminó en 1666, después de diez años de trabajo. Las cifras explican el esfuerzo. Los bronces pesan 74 toneladas y el conjunto alcanza 14,74 metros de altura. A mí lo que más me impresiona es el contraste entre ese peso y la sensación de ligereza que transmite el conjunto cuando lo ves desde la nave.

¿Qué es la Gloria de Bernini?

Es la parte de arriba, y la que se ve desde la entrada. Una vidriera con la paloma del Espíritu Santo, a unos veinte metros de altura, sobre el bronce dorado. Cuando la luz atraviesa el cristal, todo el ábside brilla. La Gloria se restauró en 2024, justo después del baldaquino, y la limpieza terminó en noviembre de ese año.

La mejor forma de entender la idea es mirarla desde lejos. Desde el centro de la nave, la Cátedra queda enmarcada entre las columnas salomónicas del baldaquino de San Pedro, y las dos obras de Bernini se leen como una sola escena. El eje de la basílica, que empieza en la puerta, pasa por la tumba de Pedro y termina en la paloma. Cómo se llegó a ese eje, arquitecto a arquitecto, lo cuento en la página de la arquitectura de la basílica.

El 22 de febrero, con más de cien velas

La fiesta de la Cátedra de San Pedro es el 22 de febrero. Ese día, según la Fabbrica, el monumento se ilumina con más de cien velas. Si tienes flexibilidad para viajar a Roma a finales de febrero, que además es temporada baja, yo apuntaría esa fecha. La próxima es el 22 de febrero de 2027.

El resto del año la ves con la luz natural de la vidriera, que ya es mucho.

Misa frente a la Cátedra

Aquí hay un truco que casi nadie usa. El altar de la Cátedra es uno de los que tienen más misas en la basílica. Entre semana tienes cuatro, dos por la mañana y dos por la tarde, y los festivos cinco, con la misa capitular de las 10:30 como la más solemne. Las horas exactas están en la tabla de arriba. No hace falta entrada, solo pasar el control de la basílica. Si quieres ver la obra sentado y en silencio, en vez de de pie entre grupos, asistir a una misa es la mejor opción, y el horario completo de la basílica está en la página de misas en el Vaticano.

Eso sí, respeta la celebración. Durante la misa no se hacen fotos con flash, que además está prohibido en toda la basílica, ni se pasea por el ábside como si fuera un museo.

¿Por qué una silla es tan importante?

Porque en la Iglesia la cátedra es el símbolo del obispo, el lugar desde el que enseña, y de ahí viene la palabra catedral. La de Roma, en la tradición, es la de Pedro, y por eso Bernini la trató como una reliquia y la puso al final del eje, por encima incluso del altar papal. A mí me parece una idea de escenógrafo brillante. No te enseña la silla, te enseña lo que significa, con luz, oro y altura.

Por eso también la fiesta del 22 de febrero no es una fecha menor en San Pedro. Es el día en que el monumento hace, literalmente, aquello para lo que se diseñó.

Cómo encajarla en la visita

Para verla solo tienes que entrar en la Basílica de San Pedro, gratis y abierta desde las siete de la mañana. Mi orden sería entrar temprano, recorrer la nave, pararte bajo la cúpula y seguir recto hasta el ábside. Diez minutos bastan para verla bien. Al salir, la fachada y el balcón de San Pedro cierran la visita por fuera.