Curiosidades de la Capilla Sixtina, con fuente y sin leyendas

Sobre la Capilla Sixtina circulan decenas de curiosidades, y la mitad no resisten una comprobación. Aquí van las que sí tienen fuente, casi todas de los Museos Vaticanos y de la ficha de la Santa Sede, y las leyendas que prefiero no repetir. Mi criterio es sencillo. Me quedo con las que cambian cómo miras la capilla cuando estás dentro, que es un rato corto, en silencio y sin poder sacar el móvil.

Un nombre, una capilla anterior y unas medidas

La capilla se llama así por Sixto IV della Rovere, que desde 1477 rehízo una capilla que ya existía, la Capilla Magna, construida hacia 1377. Se consagró en pleno verano de 1483, con la Asunción como titular. No es un edificio suelto, forma parte del palacio de los papas.

La ficha de la Santa Sede le da 40,23 metros de largo, 13,40 de ancho y 20,70 de alto. En muchas webs verás 40,93 metros, y yo me quedo con la oficial. Son proporciones de iglesia normal, y eso, para mí, es lo que más choca al entrar por primera vez. La imaginas enorme y es una sala alargada, alta y más bien estrecha.

La grieta, la «cosa pobre» y el moho

Miguel Ángel no llegó por casualidad. En mayo de 1504 se abrió una larga grieta en la bóveda, y Bramante colocó cadenas de refuerzo en el espacio de encima. Ese daño llevó a Julio II a redecorar el techo, que hasta entonces era un cielo estrellado.

Lo que firmó en 1508 era mucho más modesto, apóstoles y decoración geométrica. Él lo llamó «cosa pobre», y así se ganó la libertad para pintar lo que hoy ves. Y al empezar tuvo un tropiezo. Le salió moho en la escena del Diluvio, porque aún dominaba poco el fresco, y hubo que repetir gran parte. Lo único que sobrevive del primer intento es un islote, a la derecha. Buscarlo es de los detalles que más me gustan.

El Génesis, al revés

Las nueve historias del centro siguen el Génesis desde el altar hacia la puerta, pero Miguel Ángel las pintó en orden inverso. Empezó por Noé, encima de la puerta, y dejó la creación de la luz, sobre el altar, para el final. Si las lees desde la puerta, ves cómo las figuras crecen y se sueltan a medida que avanzó. Lo explico escena a escena en la bóveda de la Capilla Sixtina.

También hay una teoría muy difundida según la cual el manto de Dios en la Creación de Adán tiene forma de cerebro. La web oficial no la menciona, y yo no te la doy como un hecho. Lo que sí dicen los Museos es que el punto focal es el contacto de los dedos, por el que pasa el soplo de la vida.

Cónclaves, bendiciones y un velo de sudor

Desde 1878 la Sixtina es la sede fija del cónclave, pero no fue la primera vez. Según la Santa Sede, ya se usó en 1513 para elegir a León X, en 1623 para Urbano VIII y en doce elecciones más hasta 1775. Antes también se celebraban allí las Vísperas de la víspera del Corpus, los Maitines de Nochebuena y la misa del Domingo de Ramos. El último cónclave empezó el 7 de mayo de 2025 y eligió a León XIV al día siguiente. La confirmación la dan las seis campanas de la fachada de San Pedro, que tocan todas a la vez tras la fumata blanca.

La curiosidad más reciente es de 2026 y a mí me parece la mejor. Durante casi dos meses, de febrero a finales de marzo, los restauradores retiraron del Juicio Final una capa blanquecina de lactato de calcio que tenía su origen en el sudor del público. Dicho de otra forma, nuestro sudor. La capilla no cerró. Colgaron una lona que reproducía el fresco mientras los restauradores trabajaban detrás.

Veinte años de restauración

La gran restauración de los frescos duró de 1979 a 1999. La dirigió Gianluigi Colalucci, que trabajó entre 1980 y 1994 en la obra de Miguel Ángel. Al retirar hollín y colas viejas salieron tonos vivísimos que nadie imaginaba bajo la suciedad. Y hubo discusión, porque algunos críticos pensaban que parte de lo quitado era obra del propio pintor.

Lo que no me creo

Hay tres leyendas que no repito. La de que pintaba acostado de espaldas, que ninguna fuente seria respalda. La de que lo hizo todo sin nadie, cuando las fuentes discrepan sobre sus ayudantes, algo que detallo en quién pintó la Capilla Sixtina. Y que Leonardo pintó allí, que no figura en ninguna fuente de los Museos. Para la visita práctica, entradas y horarios, la guía de la Capilla Sixtina lo tiene todo.