El Juicio Final de la Capilla Sixtina, figura a figura

Casi todo el mundo entra en la Sixtina mirando hacia arriba y sale sin haberse detenido delante de la pared del fondo. A mí me parece un error, porque el Juicio Final se entiende mejor que la bóveda en cinco minutos, si sabes por dónde empezar. Aquí va mi forma de leerlo, grupo a grupo, con lo que dicen los Museos y sin las leyendas que no tienen fuente.

Un encargo que borró la pared del altar

Cuando Miguel Ángel recibió este trabajo, la pared del altar ya estaba pintada. Clemente VII le pidió a finales de 1533 que cambiara otra vez la decoración de la capilla, y eso costó los frescos del siglo XV de ese muro. Según los Museos se perdieron la Asunción de la Virgen entre los apóstoles y los dos primeros episodios de las historias de Moisés y de Cristo, todos de Perugino. El propio Miguel Ángel sacrificó además dos lunetas que él mismo había pintado para la bóveda de la Capilla Sixtina.

Clemente VII murió en 1534 y quien puso la obra en marcha fue Pablo III, que mandó montar el andamio en abril de 1535. Miguel Ángel empezó a pintar en 1536 y terminó en el otoño de 1541. El conservador Fabrizio Biferali lo resume con una imagen que me gusta, más de cinco años en el andamio, con la luz de las ventanas o de antorchas débiles.

Cómo se lee, de la barca a Cristo

Mi consejo es no empezar por arriba. Yo miraría primero la esquina inferior derecha, donde Caronte, a golpes de remo, hace bajar a los condenados de su barca para llevarlos ante Minos, el juez del infierno, con una serpiente enroscada al cuerpo. La web oficial de los Museos dice que aquí la referencia al Infierno de Dante es evidente, y a mí es la parte que más me engancha.

Después subiría por la franja central. En medio, los ángeles del Apocalipsis despiertan a los muertos con largas trompetas. A la izquierda, los resucitados salen de la tierra, recuperan el cuerpo y suben. A la derecha, ángeles y demonios compiten por echar a los condenados hacia abajo.

Y por último, arriba, Cristo. Los Museos lo describen en el instante anterior al veredicto, con un gesto a la vez imperioso y tranquilo que pone en marcha un movimiento lento y circular en el que entran todas las figuras. Esa es para mí la clave de la pared. No hay pisos ordenados, hay un remolino. Solo quedan fuera las dos lunetas de lo alto, con ángeles que llevan la Cruz, los dados y la corona de espinas a un lado, y la columna, la escalera y la caña con la esponja al otro.

¿Dónde está Miguel Ángel en el Juicio Final?

En una piel. Alrededor de Cristo y de la Virgen, que gira la cabeza resignada porque ya no puede intervenir, esperan los santos y los elegidos, y varios se reconocen por lo que llevan. Pedro con las dos llaves, Lorenzo con la parrilla, Catalina de Alejandría con la rueda dentada y Sebastián, arrodillado, con las flechas. Bajo Cristo está San Bartolomé, que murió desollado y sostiene su propia piel, y en la cara de esa piel se suele ver un autorretrato del pintor.

Me parece de las ideas más fuertes de toda la capilla. El artista que firmó la Piedad de Miguel Ángel con su nombre completo a los veintitrés años aparece aquí, más de cuarenta años después, como un pellejo vacío en manos de un mártir.

Los desnudos y el «braghettone»

El Juicio Final tuvo admiradores desde el primer día, y también enemigos. Vasari cuenta que Biagio da Cesena, el maestro de ceremonias del papa, dijo que era una deshonestidad pintar tantos desnudos en un lugar tan honrado, y que aquello era obra de baños y tabernas y no de una capilla papal. Fuera de la web oficial se repite que Minos tiene la cara de Biagio da Cesena. La web oficial no lo recoge, así que yo lo contaría como lo que es, un relato de Vasari.

La polémica siguió años, y en 1564 la Congregación del Concilio de Trento decidió cubrir algunas figuras que consideraba obscenas. El encargo de pintar los paños se lo dieron a Daniele da Volterra, al que desde entonces llaman el «braghettone». Los suyos fueron solo los primeros, porque después se añadieron otros. Cuando mires la pared, esos paños forman parte de lo que ves.

Por qué en 2026 se ve distinto

El gran restauro de esta pared se cerró en 1994, y Juan Pablo II lo celebró con una misa el 8 de abril. Treinta años después apareció otro problema. En 2024 los científicos de los Museos detectaron un blanqueamiento difuso causado por lactato de calcio. En el aire de la capilla hay ácido láctico, que puede salir con la transpiración, y al reaccionar con el calcio del fresco forma un velo casi invisible a simple vista que apagaba los colores y el claroscuro.

Entre el 1 de febrero y el 27 de marzo de 2026 se retiró con papel japonés y agua destilada, y la capilla no cerró ni un día. El jefe de restauradores, Paolo Violini, dice que el fresco volvió a verse como al terminar la restauración de 1994. A mí este episodio me parece la mejor prueba de que el público deja una marca física en el fresco, y el mejor argumento para ir a primera hora.

Verlo bien sin móvil

La pared está al fondo de la Capilla Sixtina, que a su vez es la última sala de los Museos Vaticanos. Dentro no puedes hacer fotos, ni usar el móvil, ni escuchar a un guía, así que la lista de santos y el orden de lectura tienen que ir en tu cabeza. Yo vería primero la bóveda y dejaría el Juicio Final para el final, de pie y sin prisa.

Para llegar con la sala menos llena, reservaría la franja de las 8:00 en entradas del Vaticano. La entrada entera cuesta 20 € en taquilla o 25 € online, y con ella ves la capilla entera, pared del altar incluida.