El Museo Chiaramonti y el Braccio Nuovo, la escultura que ordenó Canova

El Museo Chiaramonti y el Braccio Nuovo son la escultura antigua que la mayoría de visitantes se salta sin darse cuenta. Quedan en el primer piso, cerca del Pio Clementino, y la corriente los esquiva camino de las galerías de arriba. A mí me parecen una de las mejores sorpresas del museo, sobre todo el Braccio Nuovo, y tienen una historia que ninguna otra sala cuenta igual, la de cómo el Vaticano se rehízo después de que Napoleón se llevara sus mejores piezas. Te cuento qué ver en las dos y cómo encajarlas en mi recorrido por los Museos Vaticanos.

Un museo nacido del expolio

En 1797, con el Tratado de Tolentino, el Estado Pontificio tuvo que ceder a la Francia de Napoleón las obras maestras del Museo Pio Clementino. Pío VII no esperó a recuperarlas. A partir de 1806 compró a anticuarios romanos y a los excavadores que trabajaban en el Estado Pontificio, y con eso montó un museo nuevo en la logia que unía el Palazzetto del Belvedere con el resto de los palacios. Lleva su apellido, Chiaramonti.

Quien decidió cómo se colocaba todo fue Antonio Canova. Quería juntar las que llamaba tres artes hermanas, con la escultura en las piezas antiguas, la arquitectura en ménsulas hechas con viejas cornisas y la pintura en unos frescos que pintaron artistas jóvenes y que pagó él. La vuelta de las obras desde Francia, ya después del Congreso de Viena, tiene su propia luneta en la pared XXI.

¿Qué buscar en el Chiaramonti?

Son cerca de mil esculturas, con una de las colecciones de retratos romanos más grandes que existen, y por eso conviene ir a tiro hecho. El montaje no aísla las obras maestras, las pone junto a piezas menores para compararlas, una idea que venía de Quatremère de Quincy. Es bonito como concepto y agotador si intentas mirarlo todo.

Yo buscaría dos piezas. El Hércules con Télefo niño apareció junto a Campo de’ Fiori y ya formaba parte del patio de estatuas que reunió Julio II, así que es de lo primero que coleccionaron los papas. La otra es la Gradiva, un relieve de muchachas que caminan. Su nombre sale de una novela de Wilhelm Jensen de 1903, Jung se la recomendó a Freud, Freud escribió un ensayo sobre ella en 1906 y compró en Roma un vaciado que colgó en su estudio junto al diván. A mí esa cadena me parece de las mejores anécdotas del museo.

El Braccio Nuovo, una sala para que las estatuas se sientan en casa

Con las obras de vuelta hacía falta más sitio. Pío VII encargó al arquitecto romano Raffaele Stern un ala nueva del Chiaramonti, que tras su muerte en 1820 terminó Pasquale Belli. Se inauguró en febrero de 1822, con una comisión presidida por Canova vigilando el montaje. Los Museos la consideran uno de los mejores ejemplos de arquitectura neoclásica de Roma, y yo estoy de acuerdo.

Es una galería de 68 metros con bóveda de casetones y lucernarios, mármoles de colores sacados de edificios romanos, suelos con mosaicos antiguos entre grandes losas y frisos de estuco inspirados en relieves clásicos. En el centro se abre a un lado en hemiciclo y al otro en unos escalones que llevan al pórtico sobre el Patio de la Piña. En sus 28 nichos hay estatuas mayores que el natural.

Augusto, el Nilo y dos pavos reales

El Augusto de Prima Porta es la razón para venir. Apareció en la villa de Livia, su mujer, y es de principios del siglo I. Augusto habla a sus soldados con coraza y manto, y en la coraza está el mensaje político, el rey de los partos devolviendo las insignias que Roma perdió en Carras en el 53 a. C., con el Cielo arriba y la Tierra abajo. La postura copia al Doríforo de Policleto, y tienes una réplica en la misma sala para comparar.

El Nilo es la otra estrella, un anciano tumbado con cornucopia y esfinge al que trepan dieciséis niños, uno por cada codo de crecida del río. Y fíjate en los dos pavos reales de bronce dorado. Fuentes altomedievales los sitúan junto al Mausoleo de Adriano, hoy Castel Sant’Angelo, y durante siglos adornaron la fuente de la Piña delante de la vieja basílica vaticana.

Cuándo encajarlos

Yo los vería al principio, cuando todavía estás en el primer piso, porque el recorrido sube después hacia las galerías y no vuelve. Les daría unos veinte minutos. Si te cuadra el 27 de noviembre de 2026, el ciclo Musica ai Musei cierra aquí a las 18:00, con la entrada normal, y lo explico en los Museos Vaticanos de noche.