La bóveda de la Capilla Sixtina, cómo leerla desde el suelo

La bóveda de la Sixtina es el techo más fotografiado del mundo y, a la vez, uno de los peores de ver en persona, porque dentro no puedes sacar el móvil ni escuchar a un guía. Lo que no lleves aprendido, no lo vas a entender allí arriba. El resumen de la capilla lo tienes en mi guía de la Capilla Sixtina. Esta página es otra cosa, un plano del techo para leerlo desde el suelo, escena a escena.

De un cielo estrellado a nueve escenas del Génesis

Antes de Miguel Ángel, la bóveda era un cielo azul con estrellas pintado por Pier Matteo d’Amelia. En mayo de 1504 se abrió una grieta larga, Bramante reforzó el espacio de encima con cadenas y el daño obligó a redecorarla. Julio II se lo encargó a Miguel Ángel y el contrato se firmó el 8 de mayo de 1508.

Lo que dice ese contrato me parece lo más revelador de toda la historia. Preveía doce apóstoles en las pechinas y adornos en el resto. Miguel Ángel lo consideró «cosa povera», una cosa pobre, y pidió otro encargo, y el papa le dio libertad. En una carta de 1523 él mismo lo resume así, el papa le dio un nuevo encargo para que hiciera lo que quisiera. Treccani matiza que esa libertad pudo referirse más a la superficie y a los pagos que al tema, y la web de los Museos apunta que probablemente ayudaron teólogos de la corte papal. Aun así, de doce apóstoles a más de mil metros cuadrados de enlucido, como los describió Benedicto XVI en 2012, hay un salto enorme.

¿Cómo está organizada la bóveda de la Capilla Sixtina?

Sobre una arquitectura pintada, en la franja central, van nueve historias del Génesis, agrupadas de tres en tres, el origen del universo, el del hombre y el del mal. El orden bíblico empieza encima del altar con la Separación de la luz y las tinieblas y termina junto a la entrada con la Embriaguez de Noé. La tabla de arriba te las da una por una.

Hay un detalle que a mí me ayuda mucho a mirar. Miguel Ángel las pintó al revés, empezando por las tres de Noé, junto a la entrada, y terminando sobre el altar. Si recorres la franja desde la puerta hacia el fondo, estás viendo cómo evolucionó su pintura a lo largo de cuatro años. Otro detalle, el Sacrificio de Noé va antes que el Diluvio aunque en la Biblia es posterior, y ese es el orden del techo y de la web oficial.

Alrededor de la franja hay cuatro capas más. Doce profetas y sibilas en tronos, los ignudi con sus medallones, las lunetas y los plementos con los antepasados de Cristo, y en las cuatro esquinas, las pechinas.

La Creación de Adán, de cerca

Es la cuarta historia desde el altar. La web de los Museos la explica como la creación del hombre a imagen de Dios, con el soplo de la vida pasando por el contacto de los dedos. Dios llega inclinado hacia Adán, sostenido por ángeles en vuelo y envuelto en un manto que Treccani describe lleno de espíritus celestes. Adán está pintado como un atleta en reposo que despierta a la vida y le tiende el índice izquierdo.

Me gusta mucho la lectura de Condivi, el biógrafo al que guiaba el propio Miguel Ángel, que veía en el gesto también un mandato, como si Dios le estuviera dando a Adán los preceptos de lo que debía hacer y no hacer. De esta escena solo se conoce un dibujo preparatorio para el cuerpo de Adán, y varios estudios de las manos, uno de ellos en el British Museum.

Y un aviso. Circulan teorías sobre un cerebro escondido en el manto o sobre quién es la figura bajo el brazo de Dios. La web oficial no recoge ninguna, y yo las dejaría en lo que son, interpretaciones.

Siete profetas, cinco sibilas y Jonás echándose atrás

En los lados largos se alternan profetas y sibilas, y en los cortos están Zacarías, sobre la entrada, y Jonás, sobre el altar. Los profetas son Zacarías, Joel, Isaías, Ezequiel, Daniel, Jeremías y Jonás, y las sibilas, la Délfica, la Eritrea, la Cumana, la Pérsica y la Líbica. Bajo cada trono unos niños sostienen una cartela con el nombre, así que puedes identificarlos sin guía. Miden entre 2,60 y casi 3 metros según Treccani, y se nota que crecen a medida que Miguel Ángel avanzaba.

Si tuviera que quedarme con una figura del techo entero, sería Jonás. Está pintado echándose hacia atrás en contra de la curva de la pared, y desde abajo parece salirse del techo. De Joel se ha propuesto que sea un retrato de Bramante, aunque es solo una hipótesis.

Andamio propio, moho en el Diluvio y cuatro años

Bramante había ideado un andamio colgado de cuerdas que obligaba a agujerear la bóveda, y Miguel Ángel lo rechazó. Levantó uno propio, de madera, apoyado en los lados de los ventanales, y bajo él se tendió una gran lona, de modo que el papa no vio la obra hasta que se descubrió. Lo de que pintó tumbado boca arriba es un tópico que no he encontrado en ninguna fuente fiable, así que no te lo voy a contar como cierto.

Lo que sí está documentado es el tropiezo del principio. En el Diluvio le salió moho por falta de experiencia con el fresco y tuvo que rehacer gran parte, y de aquella primera versión queda el islote de la derecha. En agosto de 1510 tenía acabada la primera mitad, y el techo entero el 31 de octubre de 1512. Al día siguiente, Julio II dijo misa en la capilla. Mientras tanto, a pocos metros, Rafael pintaba las Estancias de Rafael, y ver las dos cosas el mismo día es de lo mejor que ofrecen los Museos Vaticanos.

Los colores que ves hoy

La restauración completa de los frescos de la capilla duró de 1979 a 1999, y la limpieza de la bóveda se hizo en los años ochenta, dirigida por Gianluigi Colalucci. Se quitó el negro de humo de siglos y las colas que se habían aplicado para avivar los colores y que acabaron oscureciéndolos. Aparecieron colores vivos y tornasolados y detalles que no se leían, como el pelo rubio de Eleazar bajo una capa oscura y opaca. Hubo polémica, porque se retiraron retoques que algunos críticos atribuían al propio Miguel Ángel. Yo me quedo con el argumento de Treccani, que recuerda que el colorido brillante ya era suyo antes de Roma.

Cómo mirarla dentro, sin fotos y sin móvil

En la Sixtina están prohibidas las fotos y los vídeos con cualquier dispositivo (dónde sí se puede disparar lo tienes en fotos en el Vaticano), no se puede usar el móvil, se pide silencio y los guías no pueden explicar dentro. Mi plan es de tres pasadas. Primero busco la Creación de Adán para orientarme. Después recorro la franja central de un extremo a otro, contando las nueve historias. Y al final bajo la vista a los tronos, a las esquinas y a las lunetas, que es donde casi nadie mira.

Para el resto de la visita, cuenta con que la capilla es lo último del recorrido. El acceso al museo se corta a las 18:00 de lunes a sábado, y media hora antes del cierre el personal ya invita a salir, así que yo reservaría la primera franja en entradas del Vaticano e iría con hombros y rodillas cubiertos, como explico en el código de vestimenta del Vaticano.