La fachada de San Pedro, el balcón de las bendiciones y sus dos relojes

La fachada de San Pedro es de esas cosas que ves tanto en fotos que dejas de verla. Llegas por la Via della Conciliazione, la tienes delante durante diez minutos de paseo y, cuando por fin estás en la plaza, lo único que miras es la cola. A mí me parece que merece un rato, porque en ella están el balcón donde se presenta cada papa, trece estatuas enormes y dos relojes con una historia curiosa. Te cuento lo que dice de ella la Santa Sede y cómo la miraría.

Maderno y un encargo difícil

La fachada es obra de Carlo Maderno, que trabajó en ella entre 1607 y 1614 por encargo de Pablo V. La primera piedra se puso el 11 de febrero de 1608, y el nombre del papa ocupa la inscripción del friso, ochenta metros de letras de más de un metro de alto. Es de travertino, mide 116 metros de ancho y 45,50 de alto sin contar las estatuas, y sus columnas tienen 27,48 metros.

Maderno lo tuvo difícil. Alargó la nave con dos tramos, como recuerda la web del Estado, y levantó delante una fachada muy ancha, y a mi juicio el resultado tiene un precio. Desde cerca, la fachada tapa buena parte de la cúpula. Por eso yo la miro desde la mitad de la plaza, o mejor desde la Via della Conciliazione, que es donde el conjunto recupera la proporción. Cómo se llegó a esa planta alargada lo explico en la página sobre la arquitectura de la basílica.

Después de 1667 Bernini la retocó y limitó la escalinata a la parte central, que antes ocupaba todo el ancho. Para el Jubileo del año 2000 se restauró entera.

Trece estatuas y ningún San Pedro

Arriba, en la balaustrada, hay trece estatuas. En el centro, Cristo Redentor, de seis metros con su cruz. A los lados, San Juan Bautista y once apóstoles, de 5,65 metros cada uno. Las hizo, igual que el relieve de la Entrega de las llaves sobre la puerta central, el escultor milanés Ambrogio Buonvicino entre 1612 y 1614.

Falta uno, y no por olvido. San Pedro no está en la fachada de su propia basílica. Tiene una estatua colosal de mármol al pie de la escalinata, a la izquierda, puesta allí en 1847, y otra de bronce dentro de la nave. Me parece un buen dato para hacer una pregunta a quien vaya contigo.

¿Desde qué balcón sale el Papa?

Desde el central del segundo piso, la Logia de las Bendiciones. No siempre existió. Durante mucho tiempo, para las grandes ceremonias se montaba delante de la basílica un púlpito provisional de madera, y fue Pío II quien empezó a construir una logia en el siglo XV. La que ves hoy la proyectó Maderno y se usó por primera vez el 13 de mayo de 1611, para la bendición de la Ascensión.

Desde ella, tras cada cónclave, el primer cardenal diácono dice el nombre del elegido, y cada Navidad y cada Pascua el papa imparte la bendición Urbi et Orbi. Hay una fecha que me gusta mucho. El 6 de febrero de 1922 Pío XI, recién elegido, dio su primera bendición desde aquí, algo que no pasaba desde 1870, con Pío IX. Medio siglo sin que un papa se asomara a bendecir desde ahí.

Un aviso para no llevarte un chasco. El Ángelus de los domingos no se reza desde este balcón. Se reza desde una ventana del Palacio Apostólico, a la derecha de la plaza. Si quieres ver al papa en la logia, tienes que coincidir con la Navidad en el Vaticano o con la Pascua.

Dos relojes y seis campanas

En las esquinas del ático hay dos relojes casi idénticos, con dos ángeles que sostienen la tiara papal. Los hicieron Luigi Valadier y su hijo Giuseppe entre 1786 y 1790, con Pío VI, en lugar de dos campanarios que se habían empezado y se tuvieron que demoler. El del lado sur da la hora como la contamos hoy. El del norte tiene una sola aguja y marca la hora italiana antigua, que empezaba a contar al ponerse el sol, así que la hora veinticuatro caía en el ocaso siguiente. Desde 1957 los mueve la electricidad.

Las campanas están en el vano sur del ático, a la izquierda. Son seis, de fechas que van de 1353 a 1932, y la mayor se llama el «campanone». Cuando suenan las seis a la vez, en lo que se llama el plenum, confirman que la fumata ha sido blanca y que hay papa. También tocan así en el Gloria de la Vigilia Pascual y de la misa de Nochebuena, en la Urbi et Orbi y el 29 de junio después del Ángelus.

Cómo la miraría yo

Empezaría de lejos, desde la Via della Conciliazione, para ver la fachada con la cúpula encima. Después me pondría junto al obelisco de la plaza y buscaría la logia, las trece estatuas y los relojes. Y volvería de noche, porque iluminada gana mucho y la plaza se vacía. Lo que hay de puertas adentro, de la Piedad a la cúpula, con horarios y colas, está en mi guía de la Basílica de San Pedro.