La colección de arte moderno del Vaticano, el museo que nadie espera

Casi nadie entra en los Museos Vaticanos buscando a Van Gogh, y sin embargo está ahí, en el mismo recorrido que lleva a la Capilla Sixtina. La Colección de Arte Moderno y Contemporáneo es para mí la gran sorpresa del museo y, a la vez, la parte más desaprovechada. Te cuento de dónde sale, qué nombres tiene y cómo verla sin perder la Sixtina.

Un papa que quiso reconciliarse con el arte de su tiempo

La colección tiene padre con nombre y fecha. El 7 de mayo de 1964, Pablo VI recibió a los artistas en la Capilla Sixtina y les dijo algo poco habitual en un papa, que la Iglesia y el arte contemporáneo se habían distanciado y que había que volver a acercarse, como en el pasado. De aquel encuentro salió una invitación al mundo del arte, y de la invitación, las donaciones.

Quien hizo el trabajo fue su secretario personal, mons. Pasquale Macchi, que durante unos diez años fue reuniendo obras donadas por artistas, coleccionistas y entidades públicas y privadas. Se sumaron a un pequeño núcleo de obras del siglo XX que ya había entrado en la Pinacoteca Vaticana a finales de los años cincuenta, con Pío XII. El 23 de junio de 1973 Pablo VI inauguró la colección.

¿Qué artistas hay?

Hoy son unas 8.000 obras de pintura, escultura y grabado, de finales del siglo XIX a buena parte del XX. La web oficial de los Museos destaca a Van Gogh, Bacon, Chagall, Carrà, De Chirico, Manzù, Capogrossi, Fontana, Burri y Matisse, y en otra ficha cita también a Dalí. Solo se expone una selección, así que no esperes ver las 8.000.

Lo mejor de la colección, para mí, es Matisse. Desde 2011 tiene una sala entera con obras relacionadas con la génesis de la Capilla de Vence, que entraron en el Vaticano en 1980 gracias a la donación de su hijo, Pierre Matisse. A mí me parece un Matisse más recogido y espiritual de lo que la gente suele esperar.

Un museo del siglo XX dentro de un palacio del XV

Lo más interesante de esta colección, a mi juicio, no son solo las obras, sino dónde están. La selección expuesta recorre desde el Apartamento Borgia hasta la Capilla Sixtina, así que en varias salas verás pintura del siglo XX bajo las lunetas doradas que Pinturicchio pintó para Alejandro VI. A algunos visitantes les parece un choque. A mí me parece una conversación entre épocas que no se da en ningún otro museo.

Y hay un detalle que cierra el círculo. La colección nació de aquel encuentro de 1964 en la Sixtina, y su recorrido termina precisamente a las puertas de la Sixtina. Cuando entres a la capilla, acuérdate de que ahí mismo un papa pidió a los artistas que volvieran. Es una de las curiosidades de la Capilla Sixtina que menos se cuentan.

Cómo verla sin perder la Sixtina

No hay entrada aparte. La ves con el billete normal de los Museos Vaticanos, y el último domingo de cada mes, sin pagar. El problema no es el dinero, es el ritmo. La corriente de gente te empuja hacia la Sixtina y cuesta pararse.

Mi consejo es este. Reserva el primer turno de la mañana y ten veinte minutos de margen. Empieza por la sala de Matisse, busca a Van Gogh y a Bacon por el camino y no intentes verlo todo. Si llegas a mediodía con el recorrido lleno, al menos no pases de largo por Matisse.

¿Merece la pena para quien no sabe de arte moderno?

Yo creo que sí, y justo por eso. No necesitas conocer a Burri o a Capogrossi para que te llame la atención encontrar un cuadro del siglo XX bajo un techo pintado para un papa del XV. Es la parte del museo donde menos te cuentan qué tienes que sentir, y eso a mí me parece un descanso después de horas de obras maestras con cola.

Si vas con niños o adolescentes, suele ser además el tramo que mejor entienden, porque reconocen colores y formas que han visto en otros sitios. Y si viajas con alguien que se aburre en los museos clásicos, la sala de Matisse puede ser el momento en que se reconcilie con la visita. Si quieres calcular el día completo, con la Capilla Sixtina justo después de esta colección, te servirá saber cuánto dura la visita a los Museos.