Doce curiosidades del Vaticano que casi nadie cuenta, y todas con fuente

Sobre el Vaticano circulan muchísimas curiosidades, y buena parte no tienen más fuente que otra web que las copió. Aquí he hecho lo contrario. He elegido doce que he podido comprobar en fuentes oficiales, las he ordenado según lo que me sorprendieron y te digo dónde verlas, porque varias están en la plaza y son gratis.

Un país donde nadie nace ciudadano

Es la que más me gusta. Nadie es vaticano por nacimiento ni por herencia. Lo eres mientras trabajas y vives allí por tu cargo, y dejas de serlo cuando se acaba. El resultado son cifras diminutas. Al cerrar 2024, de sus 618 ciudadanos solo 246 vivían dentro, y de esos, 104 eran guardias suizos. Contando a los no ciudadanos, los habitantes eran 882.

Y el territorio es igual de raro. Son 0,44 km², 44 hectáreas, y los Jardines Vaticanos ocupan unas 22, la mitad del Estado. Si quieres verlos, solo se puede con visita guiada o en el autobús descubierto de los Museos, como cuento en los Jardines Vaticanos.

Curiosidades que se ven gratis en la plaza

La plaza de San Pedro esconde dos detalles que casi nadie busca. El primero está en el suelo, alrededor del obelisco. Allí, en 1817, se colocaron dieciséis discos de mármol con los vientos, y del lado de la basílica alguien escribió «west», en inglés, mientras enfrente se lee «est» y no «east». La web de la Santa Sede lo señala con cierta gracia. No hay otra palabra extranjera en toda la plaza, y lo cuento junto a la meridiana en la página del obelisco.

El segundo está arriba, en la fachada de la basílica. Sus dos relojes parecen gemelos, pero el de la derecha, mirando la fachada, solo tiene una aguja, porque contaba el tiempo al modo italiano antiguo, desde el atardecer. En la misma fachada, a la izquierda, cuelgan seis campanas que, cuando tocan todas a la vez, confirman que hay nuevo papa. Todo eso está en la fachada de San Pedro.

Un Estado con rarezas de Estado

Desde 1970 el Vaticano no tiene más fuerza armada que la Guardia Suiza. Sí tiene policía, la Gendarmería, y tribunales propios, con apelación y casación, como cuento en policía y ejército del Vaticano.

Le corresponde el prefijo +379, pero la UIT lo tiene apartado para el futuro y nadie lo usa. En la práctica usa el +39 de Italia, y sus números empiezan por +39 06 698. En internet su terminación es .va, que existe desde 1995. Y con la moneda hay un límite curioso. Usa el euro por acuerdo con la Unión Europea, pero puede acuñar como máximo un millón de euros al año en monedas, que se fabrican en Italia.

Historia en detalles pequeños

Radio Vaticana la inauguró Pío XI el 12 de febrero de 1931, y la construyó Guglielmo Marconi, el pionero de la radio. Su himno, la Marcha Pontificia, lo compuso Gounod en 1869, y Pío XII lo hizo oficial ochenta años después. Otra rareza está en la lista de los papas, donde nunca hubo un Juan XX.

El obelisco de la plaza, por su parte, es el único de Roma sin jeroglíficos, y ya estaba en la zona cuando Pedro murió, porque adornaba el circo de Calígula. Y el Vaticano tiene un telescopio en Estados Unidos. El VATT del Observatorio Vaticano está en el Monte Graham, en Arizona, a unos 3.200 metros, como explico en el Observatorio Vaticano.

Un Estado que se sale de sus murallas

Esta es la que más me divierte explicar con números. El Estado mide 44 hectáreas, pero la zona extraterritorial de Castel Gandolfo, que es de la Santa Sede aunque está en suelo italiano, mide 55, según Vatican News. Es decir, las villas pontificias del lago ocupan más terreno que el propio país. Lo cuento con calma en Castel Gandolfo.

No es el único caso. El Tratado de Letrán deja en propiedad de la Santa Sede tres de las cuatro basílicas mayores de Roma, las de Letrán, la de Santa María y la de San Pablo, con sus edificios anejos, y la web del Estado recuerda que su jurisdicción alcanza zonas de Roma y de fuera de Roma. Hay hasta una oficina de Correos Vaticanos en la Universidad Lateranense, en plena Roma, que usa el código postal 00120 del Vaticano.

Bandera, monedas y cardenales

La bandera amarilla y blanca ondeó por vez primera un 8 de junio de 1929, al día siguiente de que naciera el Estado en la práctica. Los colores son más antiguos, porque se adoptaron en 1808 para sustituir al amarillo y rojo que se usaba antes. Lo desarrollo en la bandera del Vaticano.

Con las monedas de oro hay una historia de ida y vuelta. Hubo acuñaciones de 1929 a 1959, luego un parón de casi cuatro décadas, y la serie se retomó en 1996 con el Jubileo del 2000 en el horizonte. Desde entonces sale una cada año. Son las únicas monedas vaticanas, junto a las de plata, que no tienen curso legal en Italia.

Y un dato de población que me parece revelador. Al terminar 2024, 66 cardenales tenían la ciudadanía vaticana, pero solo 10 vivían dentro del Estado. La mayoría de quienes tienen pasaporte vaticano, de hecho, viven fuera, sobre todo personal diplomático.

Una farmacia y un sello que no existe

Dos curiosidades prácticas para terminar. La Farmacia Vaticana no es solo para residentes. Cualquiera con receta en papel puede comprar, tras pedir permiso en Santa Ana. Y el famoso sello en el pasaporte no existe. Ninguna web oficial lo ofrece. Lo que sí puedes llevarte es el matasellos vaticano en una postal.

Si te quedas con ganas de más, las curiosidades de la Capilla Sixtina tienen su propia lista, y la gran pregunta de fondo la respondo en ¿el Vaticano es un país?.