Lárnaca, la ciudad que te recibe al llegar a Chipre

Mucha gente pasa por Lárnaca sin verla, del avión al coche y del coche a otra parte. Yo creo que es un error, porque es una ciudad compacta y amable, con una de las iglesias bizantinas más importantes de Chipre, buenos museos y un lago lleno de flamencos en invierno a pocos minutos del centro.

Una ciudad muy antigua

La junta de turismo de Lárnaca presume de que la zona lleva habitada sin interrupción unos 10.000 años, y el Ayuntamiento habla de 4.000 años de ciudad. En el siglo XIII a. C. ya se llamaba Kition, y por aquí pasaron micénicos, fenicios, persas y ptolomeos. Zenón de Citio, el filósofo que fundó el estoicismo, nació en la ciudad hacia el 334 a. C., y hoy tiene tres estatuas en sus calles.

El nombre actual tiene una historia curiosa. Según la junta, en época franca uno de los barrios se llamaba «Larnacas», las tumbas, y los francos lo confundieron con «L’arnica», una planta que cubría la zona. Con los otomanos, Lárnaca fue el gran puerto de la isla y la ciudad de los cónsules extranjeros. En 1974 recibió a miles de desplazados del norte y perdió a sus vecinos turcochipriotas, y poco después se construyó aquí el nuevo aeropuerto. En el censo de 2021 el municipio tenía 52.046 habitantes.

El centro a pie

El centro se recorre andando. La iglesia de San Lázaro, del siglo IX, está en su propia plaza, y a pocas calles quedan el Museo Pierides y el Museo Arqueológico de Lárnaca. El paseo de Finikoudes, con sus palmeras, une la plaza de Europa con el fuerte de Lárnaca, y desde allí el paseo marítimo de Piale Pasha sigue junto al barrio de talleres de artesanos y el puerto pesquero hasta la playa de Mackenzie. Al norte, las ruinas de Kition muestran la ciudad reino.

Mi consejo para ahorrar es la visita guiada gratuita de los miércoles. Sale a las 10:00 de la oficina de turismo, en la plaza Vasileos Pavlou, la patrocina el Ayuntamiento y dura entre dos horas y media y tres. Pasa por los edificios coloniales, las estatuas del paseo, el fuerte, la mezquita Kebir, el barrio de artesanos, San Lázaro y el mercado municipal. La oficina, eso sí, está cerrada por obras y atiende de forma provisional en otro edificio, aunque la visita sigue saliendo del sitio de siempre.

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El lago salado y Hala Sultan

A unos 2 km del centro empieza el lago salado de Lárnaca, un conjunto de cuatro lagos donde paran miles de flamencos de noviembre a marzo. Un sendero de 4 km lo recorre desde el acueducto Kamares, y en su orilla occidental se alza Hala Sultan Tekke, la mezquita con el mausoleo de Umm Haram.

El Kataklysmos

La gran fiesta de la ciudad es el Kataklysmos, que celebra Pentecostés y que la UNESCO incluyó en su lista de patrimonio inmaterial. Se celebra 50 días después de la Pascua ortodoxa, así que cae entre finales de mayo y principios de junio. Durante una semana el paseo de Finikoudes se llena de puestos, conciertos en dos escenarios, teatro de sombras y juegos en el agua, y es costumbre mojar a quien menos se lo espera.

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Cómo moverse y dónde dormir

El aeropuerto está a unos 5 km del centro en línea recta, así que el taxi tiene sentido. Lo práctico de la terminal te lo cuento en el aeropuerto de Lárnaca, y los hoteles por zonas en dónde dormir en Lárnaca. Para salir de la ciudad hacia Lefkara, Choirokoitia o el monasterio de Stavrovouni, lo tienes en el distrito de Lárnaca, y las playas, en las playas de Lárnaca. Si buceas, frente a la ciudad está el naufragio del Zenobia, y a unos 12 km hacia el noreste queda Pyla, el pueblo donde conviven las dos comunidades.

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