Qué idioma se habla en Chipre, y con cuál te vas a entender

Es una de las dudas que más se buscan antes de viajar a Chipre, y la respuesta tranquiliza. Oficialmente se habla griego y turco, pero para el viajero lo que cuenta es una tercera lengua, el inglés, que según Exteriores tiene un uso muy amplio. Aquí te explico qué se habla en cada parte, cómo leer los carteles y por qué un mismo sitio puede tener tres nombres.

Griego y turco, las dos oficiales

La Unión Europea lo resume en una frase. Chipre tiene dos lenguas oficiales, griego y turco, pero en la UE solo cuenta como oficial la primera. Exteriores añade que en el sur predomina el griego y en el norte el turco, y que el inglés tiene un uso muy amplio.

Detrás está la historia de la República. La Constitución de 1960, según la ONU, preveía un presidente grecochipriota y un vicepresidente turcochipriota. Desde 1974 el Gobierno de la República no gobierna de hecho el norte, y cada lengua se oye sobre todo a un lado de la Línea Verde. Si cruzas a pie por la calle Ledra de Nicosia, pasas en unos minutos de una parte a otra, y con la lengua cambia también la moneda, la lira turca, aunque Exteriores dice que allí el euro es comúnmente aceptado. Cuánta gente vive a cada lado lo explico en la población de Chipre.

Las comunidades detrás de cada lengua

La ONU da la proporción de 1960, al nacer la República, con aproximadamente un 80 % de grecochipriotas y un 18 % de turcochipriotas. El resto lo formaban, entre otros, armenios, maronitas y católicos de rito latino, tres grupos que hoy eligen cada uno un representante en la Cámara. Sus lenguas no son oficiales, pero Exteriores recuerda que las tres minorías tienen reconocimiento oficial.

Si vas con poco tiempo, consulta las mejores visitas en Nicosia y elige la que encaje con tu día.

¿Se habla inglés en Chipre?

Sí, y mucho. Exteriores habla de «un amplio uso del inglés», y tiene lógica, porque la isla fue colonia británica hasta la independencia de 1960, según la Cámara de Representantes. Con inglés te vas a entender en hoteles, restaurantes y museos. Las palabras griegas que sí usarás a diario son tres, sketo, metrio y glykis, las de pedir el café chipriota sin azúcar, con media cucharadita o con una entera.

El español, en cambio, no aparece en ninguna de las fuentes oficiales que uso. Yo no contaría con él fuera de algún hotel grande, y llevaría el inglés como idioma de viaje, igual que en Malta.

Por qué cada sitio tiene varios nombres

Aquí está lo que más despista. El griego se escribe con su propio alfabeto, y los nombres se pasan al latino de varias formas. Los documentos oficiales usan una transcripción, Lefkosia, Lemesos, Larnaka, mientras que en inglés se usan otras, Nicosia, Limassol, Larnaca, y en español decimos Nicosia, Limassol, Lárnaca y Pafos. En mapas y carteles verás a menudo las dos juntas.

Con los pueblos pasa igual. Verás Agia Napa y Ayia Napa, Pegeia y Peyia, Kalopanagiotis y Kalopanayiotis, y todos son el mismo sitio. En el norte se añade la forma turca, como Lefkoşa para Nicosia norte. De dónde viene el propio nombre de la isla lo cuento en el nombre de Chipre.

Donde no llega el autobús, manda el coche: compara el alquiler de coche en Nicosia antes de llegar y no improvises en el mostrador.

Qué hacer con tantas formas en la carretera

Mi consejo es fijarte siempre en el nombre en alfabeto latino, que es el que te dará el navegador, y no asustarte si un pueblo aparece escrito de dos maneras en dos carteles seguidos. Se conduce por la izquierda, recuerdan Exteriores y gov.uk, y eso es lo que de verdad cuesta al principio. Las normas están en conducir en Chipre.

Y si te interesa la tradición oral, busca la tsiattista, un duelo poético en verso que la UNESCO inscribió en 2011 como Patrimonio Inmaterial. Para situar la isla en el Mediterráneo oriental, y entender por qué ha pasado por tantas lenguas, mira dónde está Chipre.

Para dormir cerca de todo, busca alojamiento en Nicosia en Booking.com y filtra por zona antes que por precio.