Las murallas venecianas de Nicosia, una estrella de once puntas

Las murallas son lo primero que hay que entender de Nicosia. Marcan dónde empieza y dónde acaba la ciudad vieja, y desde el aire forman una estrella perfecta. Su historia, su estado actual y mi forma de recorrerlas van abajo, siempre con los datos del Ayuntamiento.

Una muralla más pequeña que la anterior

La primera muralla de piedra la hicieron los lusiñanos en el siglo XIV, y encerraba un área mucho mayor que la actual. Cuando Venecia se quedó con Chipre en 1489, vio que aquella cerca era vieja, demasiado grande para su guarnición y estaba demasiado cerca de las colinas del este. En 1562 Ascanio Savorgnano llegó a escribir que no merecía la pena fortificar una ciudad de interior. Cinco años después, con la amenaza otomana encima, Venecia cambió de idea y mandó a su hermano Giulio.

Giulio Savorgnano trazó un círculo más pequeño, derribó lo que estorbaba y levantó la muralla en muy poco tiempo y con poco dinero, según un cronista de 1627 que cita el Municipio. El resultado fue una estrella de once bastiones con forma de corazón, pensados para la artillería, rodeados por un foso de 80 metros. El Municipio dice que se consideraron el prototipo de la arquitectura militar del Renacimiento.

Tres años después, el asedio

No sirvió de mucho. El desembarco otomano fue el 1 de julio de 1570, y a finales de mes rodeaban la ciudad. Levantaron fuertes de tierra frente a los bastiones de Podocataro, Costanza, Davila y Tripoli y bombardearon durante semanas. El domingo 9 de septiembre entraron por el bastión Podocataro y la ciudad cayó. Los otomanos repararon después la muralla y cubrieron de piedra la parte alta, que los venecianos habían hecho de adobe.

Hoy en el bastión Podocataro está el Monumento a la Libertad, cerca del viejo acueducto y a un par de minutos de la puerta este. Y en el de Costanza, la mezquita Bayraktar recuerda el lugar donde, según la tradición, se izó la primera bandera otomana. La otra gran huella otomana del sur es la mezquita Ömeriye de Nicosia.

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Las tres puertas

Una muralla con solo tres entradas obligaba a pasar por ellas. La de Kyrenia, al norte, queda hoy en la parte de la ciudad que no controla el Gobierno; en 1931 se le abrió un paso al lado porque uno de los primeros autobuses no cabía bajo el arco. La de Pafos, al oeste, es un simple vano abovedado con la comisaría encima, y al otro lado del foso queda el Museo de Chipre en Nicosia. La grande es la Puerta de Famagusta, al este, que merece visita propia.

Los británicos fueron abriendo huecos desde 1879. El más famoso es el de 1882 al final de la calle Ledra, la actual plaza Eleftheria, que el estudio de Zaha Hadid convirtió en un puente sobre el foso.

Cómo las recorrería yo

No hay un camino de ronda con entrada; las murallas se ven por fuera. Lo que haría es bajar al foso desde la plaza Eleftheria y caminar hacia el este, bastión a bastión, hasta la Puerta de Famagusta, pasando cerca del palacio arzobispal y de Laiki Geitonia. Es gratis, llano y se hace en una hora sin prisa. Si vas un miércoles por la mañana, verás el mercado de agricultores junto a la mezquita Bayraktar.

La mitad norte del círculo, con la Puerta de Kyrenia, se ve después de cruzar a Nicosia norte. Es la misma muralla, y para mí recorrer las dos mitades es la mejor forma de entender que la ciudad es una sola.

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