La península de Akrotiri, entre la base y los humedales

Akrotiri es una rareza. En el mismo trozo de tierra conviven una base militar británica, uno de los humedales más valiosos del Mediterráneo oriental, un pueblo chipriota de cestería y vacas, el monasterio de los gatos y una playa de 8 km. Para mí es de las excursiones más originales que se pueden hacer desde Limassol, siempre que tengas claro dónde estás.

Una base británica

La península forma la base soberana occidental, la de Akrotiri. La administración de las Bases explica que son las partes de la isla que quedaron bajo jurisdicción británica al crearse la República de Chipre en 1960, por el Tratado de Establecimiento, y que de las 98 millas cuadradas que suman las dos bases, 47,5 corresponden a Akrotiri. Lo cuento con más detalle en las bases británicas en Chipre.

Al visitante, en la práctica, le afecta poco. Gov.uk y Exteriores recuerdan que no se fotografían zonas militares, y aquí hay muchas. Respeta las señales y todo irá bien.

Un tesoro natural

La otra cara de Akrotiri es la natural. Según la administración de las Bases, la península tiene gran valor ambiental para Chipre y para todo el Mediterráneo oriental. El complejo del lago salado y la marisma de Akrotiri figura en la lista Ramsar de humedales de importancia internacional desde el 20 de marzo de 2003, BirdLife lo cuenta entre sus Áreas Importantes para las Aves y lo amparan los convenios de Berna, Bonn y Barcelona, además de las figuras europeas de protección de aves y hábitats.

La misma administración habla de unas 300 especies de aves observadas, en su mayoría migratorias, de playas donde crían la tortuga verde y la boba, y de focas monje, delfines y murciélagos. Cuenta 27 tipos de hábitat, algunos muy raros en Europa como el lago salado, y treinta especies de plantas en peligro. El lago merece página propia, la del lago salado de Akrotiri.

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La historia más antigua de Chipre

En Akrotiri están las primeras huellas humanas de la isla. La administración de las Bases cita el refugio de cazadores-recolectores de Aetokremmos, con más de 12.000 años de antigüedad, donde aparecieron huesos de hipopótamos y elefantes enanos. Cuenta también más de 1.500 tumbas excavadas en la roca de época helenística y romana, el yacimiento de Lamnia, la capilla de Agios Dimitrianos y la iglesia de Panagia Galaktotrofousa, del siglo XII, y el monasterio de San Nicolás de los Gatos, de época bizantina temprana.

El pueblo y el centro ambiental

El pueblo de Akrotiri tenía 931 habitantes en el censo de 2021. La administración de las Bases cuenta que sus vecinos trabajan en las Bases, en Limassol o en el campo, y que tradicionalmente vivían de la cestería blanda y del ganado vacuno, dos oficios ligados a la marisma.

Aquí está el Centro de Educación Ambiental de Akrotiri, abierto desde 2004 y en un edificio sostenible desde 2014, con salas de exposición, laboratorio, biblioteca, un observatorio con telescopios hacia el lago salado y un jardín botánico con más de 200 especies locales. Su horario es de 07:30 a 13:30 entre semana, así que no cuentes con él un sábado. La junta de turismo de Limassol, por su parte, ha trazado un sendero ecológico que une el pueblo, los lagos salados y el centro ambiental, con paneles y códigos QR.

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Playas y buceo

En la costa este de la península está Lady’s Mile, que según la junta de turismo se alarga unos 8 km. Y para quien bucea, la misma junta recomienda el pecio del Three Stars, en la zona de Akrotiri, un barco que encalló en 1972 tras incendiarse y que hoy descansa a unos 7 m, apto para buceadores con el título básico de aguas abiertas.

Cómo ir

En línea recta, el pueblo de Akrotiri está a unos 12 km del centro de Limassol, el lago a unos 9 y Lady’s Mile a unos 8. Se hace en coche en media jornada. Más contexto del distrito en el distrito de Limassol.

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