Episkopi, el pueblo a los pies de Kourion

Episkopi es el pueblo que tienes a los pies cuando visitas Kourion, y casi nadie se detiene en él. Tiene, sin embargo, una historia que completa la del yacimiento, porque aquí siguió la vida de la región cuando la ciudad antigua dejó de ser el centro. Te cuento qué tiene y cuándo me pararía.

Al pie de Kourion

La junta de turismo de Limassol sitúa Episkopi a unos 14 km al oeste de la ciudad y a unos 40 de Pafos, unida a las dos por la autopista. Se levanta en la falda de la antigua Kourion, a unos 60 m de altitud, junto a la orilla oeste del río Kouris, con una llanura fértil al sur y vistas a la bahía de Kourion. En 2021 tenía 4.098 habitantes, según el censo de CYSTAT, y desde el 1 de julio de 2024 forma parte del municipio de Kourio.

La junta añade un detalle importante para el visitante. La mayor parte del término está dentro de la base británica de Akrotiri-Episkopi, una de las bases británicas en Chipre. Allí la administración es otra y las zonas militares no se fotografían.

La sede que heredó Kourion

Los hallazgos aparecen en casi todo el término, y la junta explica que en la Antigüedad Episkopi estaba unida a la ciudad de Kourion. En los primeros siglos de nuestra era la sustituyó como centro de la región y sede de obispos. La sede se trasladó en época franca, después de 1222, cuando las sedes ortodoxas de la isla se redujeron de 14 a 4.

Luego vinieron los señores feudales. En el siglo XIII perteneció a Juan de Ibelin, conde de Jaffa, y en los siglos XIV y XV se la conocía como La Piscopia dei Cornari, porque el rey Pedro I la había regalado a la familia Cornaro, la misma de la que salió Catalina, la última reina de Chipre.

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Un pueblo que cambió de vecinos

La junta recuerda que Episkopi fue un pueblo de población mixta. En 1881 tenía 830 habitantes y era el segundo más poblado del distrito; en 1960 rondaba los 2.000. Tras 1964 aumentó su población turcochipriota, y en enero de 1975 esos vecinos se trasladaron al norte. Después se instalaron desplazados grecochipriotas en barrios de viviendas de autoconstrucción, y en 1982 el pueblo sumaba 2.539 habitantes. El contexto general de esos años lo tienes en la división de Chipre.

Hoy es un pueblo grande con servicios, colegio, centros deportivos y, según la junta, un hotel de cuatro estrellas. Vive de la agricultura, con vides, cítricos y hortalizas, de una ganadería importante y de los empleos ligados a la base y al turismo.

El museo local de Kourion

Para el visitante, lo más interesante es el Museo Arqueológico Local de Kourion. La junta explica que ocupa una casa tradicional que fue la vivienda de George McFadden, subdirector de la Universidad de Pensilvania, que dirigió grandes excavaciones en Kourion y sus alrededores entre 1934 y 1953. El museo conserva y muestra los hallazgos de su trabajo.

Aquí tengo que avisarte. Ninguna fuente oficial que pueda citar me confirma si el museo está abierto ni con qué horario. Antes de ir, pregunta en la oficina de turismo de Limassol.

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La bahía de Episkopi

Bajo el pueblo se abre la bahía de Episkopi. La junta habla de un litoral virgen, hoy protegido como parque nacional, en la zona de Tripiti y Zapalo, y de la playa de Kourion, de arena y cantos bajo los acantilados. La foto principal la muestra desde Kourion, con la playa larga y los acantilados blancos al fondo. Las playas de la zona las comparo en las playas de Limassol. A unos 3,5 km del pueblo está el santuario de Apolo Hylates.

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