La catedral de San Juan, la sorpresa del arzobispado

La catedral de San Juan es la iglesia más pequeña que te vas a encontrar con el título de catedral, y una de las que más impresionan al entrar. Está en el corazón del arzobispado de Nicosia. Su historia y lo que conviene mirar salen de las fichas municipales y de la Junta de Turismo.

Una capilla benedictina reconstruida en 1662

En este solar hubo en el siglo XIV la capilla de una abadía benedictina dedicada a San Juan Evangelista. El arzobispo Nikiforos la reconstruyó desde los cimientos en 1662 y la dedicó a San Juan el Teólogo. Tiene una única nave cubierta con bóveda de cañón, contrafuertes por fuera y un pórtico al oeste, en el estilo que el Municipio llama franco-bizantino.

Lo de la sencillez exterior tiene explicación. El Municipio cuenta que era deliberada, porque el dominio otomano exigía templos cristianos sin ostentación. Por eso desde la plaza parece poca cosa.

El interior que no esperas

Dentro cambia todo. La madera tallada del iconostasio y del mobiliario está cubierta de pan de oro, en la mejor tradición de los tallistas chipriotas del siglo XVIII, y las lámparas de cristal la llenan de luz. Los cuatro grandes iconos son obra del maestro cretense Ioannis Kornaros y se pintaron entre 1795 y 1797.

Las paredes están cubiertas de pinturas del siglo XVIII con escenas de la Biblia y una que a mí me parece la más interesante de todas, el hallazgo de la tumba de San Bernabé cerca de Salamina. Es la historia de la propia Iglesia de Chipre contada en su catedral.

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El arzobispado alrededor

La catedral no está sola. A un lado queda el palacio arzobispal viejo, del siglo XVIII, que hoy alberga el Museo de Arte Popular y el Museo de la Lucha Nacional, y al otro el nuevo, neobizantino, con el Museo Bizantino de Nicosia. Todo el conjunto lo cuento en el palacio arzobispal de Nicosia.

¿Sigue siendo la catedral?

Según la Junta de Turismo de Nicosia, San Juan fue la catedral principal de la ciudad durante la época otomana, un baluarte de la Iglesia de Chipre que llegó a tener funciones administrativas y políticas, y que el campanario se añadió siglos después, desafiando la prohibición otomana de tocar campanas. También explica el apodo popular de «San Juan Pipis», que relaciona con la palabra árabe para «el preferido», como el discípulo amado. La misma Junta añade que ha sido la catedral de la ciudad hasta hace poco y que en ella se siguen celebrando las grandes ceremonias del arzobispado, porque desde 2021 Nicosia tiene una catedral nueva, la del Apóstol Bernabé, junto al palacio arzobispal.

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Cómo visitarla

Es una iglesia en uso y no tengo un horario de visita que pueda citar. Yo iría entre semana a media mañana, fuera de las horas de oficio, con hombros y rodillas cubiertos, y la juntaría con el Museo Bizantino en la misma visita. Para seguir con la pintura mural, las iglesias pintadas del Troodos son el siguiente paso. Y si prefieres seguir en la ciudad, la casa de Hadjigeorgakis Kornesios queda a pocos minutos.

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