Panagia tou Araka, la gran iglesia bizantina de Pitsilia

Si me preguntan por una sola iglesia pintada de Chipre, digo esta. La Panagia tou Araka reúne en un espacio pequeño una de las mejores colecciones de pintura bizantina que se pueden ver en la isla, y además tiene un horario que facilita la visita. Repaso lo que dicen de ella la ficha de la UNESCO, las páginas de la ANETroodos y, para el sendero, la junta turística de Nicosia.

Una iglesia entre pinos

La Panagia tou Araka se levanta entre pinos y montañas, entre los pueblos de Lagoudera y Saranti, en la comarca de Pitsilia. Se construyó en el siglo XII y fue en su día un monasterio. La UNESCO la incluye como Panayia (The Virgin) tou Arakou, en Lagoudhera, dentro de las diez iglesias pintadas del Troodos.

Los frescos de 1192

Al entrar, lo que impresiona son las pinturas que cubren los muros, cada una con una escena bíblica. La compañía explica que las pagó Leon Afthentis en 1192 y que se pintaron en estilo comneno tardío, el de finales de la dinastía de los Comnenos. Y añade algo que justifica el desvío, que forman la colección más completa de época bizantina media que se puede ver en Chipre.

La iglesia guardaba además dos iconos importantes, uno de Cristo y otro de la Virgen Arakiotissa, pintados por Theodoros Apsevdis a finales del siglo XII.

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Horario y visita

Es de las más fáciles de visitar. La compañía da un horario de 9:00 a 17:30 todos los días salvo el lunes. Como las demás del bien, la UNESCO recuerda que no se cobra entrada y que sigue siendo un lugar de culto, así que conviene ir con ropa adecuada y hablar en voz baja.

Un sendero hasta Agiasmati

La Junta de Turismo de Nicosia describe un sendero de unos 8 kilómetros que une Araka con Stavros tou Agiasmati, otra iglesia de la UNESCO, con vistas a la llanura de Morfou y al Pentadáctilo y un punto alto de 1.164 metros. La propia compañía menciona un sendero que sale de Araka y termina en el monasterio de la Cruz del Agiasmati. Es la manera más bonita de ver dos de las grandes en una mañana.

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Lagoudera y su montaña

La iglesia queda a las afueras de Lagoudera, un pueblo de 60 vecinos colgado a 1.000 metros bajo el Madari, y del vecino Saranti, que tenía 22 en el censo de 2021. Por encima asoma el Madari, cuya cumbre del monte Adelfoi corona un puesto antiincendios, con senderos que recorren la cresta.

Cómo la encajaría

Dormiría en Agros, que tiene más oferta, y llegaría a Lagoudera a primera hora. Después seguiría hacia Platanistasa para Agiasmati, a pie o en coche, y por la tarde bajaría a Palaichori. Todo lo que hay alrededor lo cuento en Pitsilia.

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