La abadía de Echternach, trece siglos alrededor de una tumba

La basílica de Echternach engaña a primera vista. Por fuera parece un templo románico de manual, con sus cuatro torres, y por dentro tiene la luz y el orden de una iglesia de posguerra. Las dos impresiones son ciertas. Aquí hay trece siglos de historia apilados sobre una misma tumba, y lo interesante es saber leer cada capa.

De una iglesia pequeña a una basílica de cuatro torres

Willibrord nació en 658 en Northumbria, fue misionero en Frisia, recibió en Roma el título de arzobispo de los frisones y en 698 fundó la abadía de Echternach en una finca que le cedió Irmina de Oeren. Hacia 706 levantó una iglesia merovingia de una sola nave, de la que se encontraron restos bajo la nave central en 1949. Murió el 7 de noviembre de 739 y lo enterraron en ella.

Con los peregrinos llegó el crecimiento. Hacia el año 800 se hizo una iglesia de tres naves de más de 60 metros, y de esa época es la cripta de cinco naves con bóveda de cañón que se visita hoy. En 1016 un incendio la destruyó, y la reconstrucción, terminada en 1031, fijó la planta y las proporciones que conserva la basílica. En el siglo XIII el abad Arnold I la pasó al gótico.

La historia se tuerce en 1794. Las tropas francesas toman la ciudad, saquean la abadía y ponen fin a la vida monástica. La iglesia acaba de fábrica de loza y de cuartel, y a mediados del XIX está medio en ruinas. Los vecinos fundaron en 1862 la Oeuvre Saint-Willibrord para rescatarla y la volvieron a consagrar en 1868.

La cripta, lo primero que yo vería

Abajo está el sarcófago merovingio con los huesos del santo, rodeado desde 1906 por un monumento de mármol de Carrara con escenas de su vida, que en 1939 se trasladó a la cripta, junto a la primera sepultura. En la bóveda del coro quedan frescos románicos del siglo XI con la Anunciación, la Visitación, la Natividad y el anuncio a los pastores. Son lo único que sobrevive de las pinturas que cubrían la abadía entera. También está la fuente de San Willibrordo, que la parroquia relaciona con un antiguo baptisterio.

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¿Por qué la basílica parece tan nueva?

Porque en gran parte lo es. En diciembre de 1944, en plena batalla de las Ardenas, las tropas alemanas en retirada volaron la basílica. Tras la liberación, su reconstrucción se trató como una prioridad nacional. La fachada oeste se rehízo siguiendo el modelo de Paray-le-Monial, en Borgoña, se levantaron de nuevo las dos torres orientales y la nave central recibió un techo plano de madera. Se volvió a consagrar el 20 de septiembre de 1953.

Dentro, fíjate en las arcadas de la nave, un arco grande sobre pilares macizos con dos pequeños sobre columnas corintias en medio, lo que se llama el sistema de Echternach. Y en la capilla del lado norte, el tríptico de Anton Stevens de 1604-1605, con la escena más antigua conocida de la procesión danzante de Echternach. Los confesionarios barrocos se hicieron a principios del siglo XVII para la iglesia de los jesuitas de la capital, que hoy es la catedral.

El museo de la abadía

En los sótanos abovedados del palacio abacial de 1727 está el museo, que explica por qué Echternach fue famosa en toda Europa por sus manuscritos. Enseña facsímiles de gran calidad del Codex Epternacensis y de otros códices salidos del escritorio de la abadía, además de la vida de Willibrord y restos arqueológicos. Cuesta 3 €, la mitad para mayores de 60, y es gratis con el LuxembourgPass. Presta audioguías gratuitas en cuatro idiomas, sin español.

El libro más famoso de ese escritorio no está en Echternach. El evangeliario de oro, el Codex Aureus Epternacensis, se conserva en el Germanisches Nationalmuseum de Núremberg, que lo fecha hacia 1030-1045. Lleva los cuatro evangelios escritos enteros con tinta de oro, más de 60 páginas pintadas o decoradas y más de 500 iniciales, y una tapa de oro, marfil, piedras y perlas hecha en Tréveris hacia 985-990, medio siglo antes que el manuscrito. Por eso yo entraría en el museo con calma, porque los facsímiles de aquí explican el taller del que salió uno de los manuscritos más lujosos de la Alta Edad Media.

Al lado, dentro de la basílica, el centro de documentación de la procesión reúne pinturas, películas y mapas sobre la procesión y la historia del templo, y un pasillo con restos de monumentos funerarios de los siglos XI al XVIII. En 2022 la basílica, la cripta, este centro, los antiguos edificios conventuales y el museo recibieron juntos el Sello de Patrimonio Europeo.

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Cómo encajarla en la visita

La abadía está en el centro de Echternach, frente a la oficina de turismo, y la ruta 1 y la ruta 2 del Mullerthal Trail salen de su puerta. Yo dedicaría una hora y media a basílica, cripta y museo, y después saldría a los jardines de la abadía, del siglo XVIII, con la orangerie junto al Sûre. Si vas en invierno, ten en cuenta que el museo solo abre a petición.

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