La Octava de Nuestra Señora, dieciséis días de peregrinación y feria

La Octava es la fiesta en la que la capital se parece más a lo que fue durante siglos, una ciudad de peregrinación. Durante dos semanas de primavera llegan fieles de todo el país y de la Gran Región a rezar ante la Virgen de la catedral, y a dos calles de allí los niños hacen cola para las atracciones. Esa mezcla de rezo y feria es, para mí, lo que hace que merezca la pena verla.

De dónde viene la Octava

El origen hay que buscarlo en pleno Barroco. Luxemburgo vivía entonces entre epidemias, guerras y hambre, y la ciudad se encomendó a la Virgen, Consoladora de los Afligidos, la consolatrix afflictorum que todavía se invoca. La peregrinación se celebra desde 1666 y el LCTO la presenta como la principal ceremonia religiosa del país.

El nombre tiene truco. Una octava, en el calendario litúrgico, son ocho días, y así fue al principio. Con los años se alargó hasta los 16 días actuales, que caen entre Pascua y Pentecostés. La imagen es la patrona del país y también de la capital, y eso la convierte en la fiesta religiosa que reúne a todo el país.

¿Cuándo es la Octava de 2027?

La regla que dan el LCTO y visitluxembourg es fija aunque las fechas se muevan. Empieza el tercer sábado después de Pascua y ocupa del tercer al quinto domingo después de Pascua. En 2027 eso la sitúa entre el sábado 17 de abril y el domingo 2 de mayo, fechas ya publicadas en la agenda oficial.

Dentro de esas dos semanas cae el sábado 1 de mayo, festivo en el que la ley cierra las tiendas. Y hay un detalle práctico que no conviene pasar por alto, porque las vacaciones escolares de Pascua de 2027 terminan el 11 de abril y la Octava empieza después, con los colegios en marcha y los hoteles algo más tranquilos. El mes completo, con su clima y sus demás citas, lo tienes en Luxemburgo en abril.

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La catedral durante la peregrinación

El centro de todo es la catedral de Notre-Dame, donde la imagen de la Virgen preside la nave durante la Octava. Llegan grupos parroquiales, familias y peregrinos sueltos, y a lo largo del día se suceden misas y celebraciones. El arzobispado publica el programa en su web, cathol.lu, más cerca de la fecha.

Si vas como visitante y no como peregrino, mi consejo es sencillo. Entra en silencio, no te pongas en medio de las filas y evita las horas de las celebraciones grandes. A media mañana de un día laborable la ves con ambiente y sin molestar a nadie.

El Mäertchen, la feria del Knuedler

La otra mitad de la Octava está en la Place Guillaume II, la plaza que los luxemburgueses llaman Knuedler. Allí se monta el Mäertchen, que el LCTO explica así. Los peregrinos llegaban del campo en ayunas, iban a misa y después necesitaban comer algo y aprovechaban para hacer compras en la ciudad, así que alrededor de la peregrinación nació un mercado.

Hoy tiene más de feria que de mercado, con juegos, atracciones y puestos de comida, y miles de personas pasan por él cada año. Para mí es el mejor sitio para ver a las familias de la capital un día cualquiera de primavera, y se come barato de pie comparado con un restaurante del centro.

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Cómo la organizaría yo

Una mañana en la catedral, comida en el Mäertchen y la tarde para la ciudad vieja. Con eso tienes la Octava bien vista en un día. Llegar es fácil, porque no se paga el transporte público y el tranvía y los autobuses dejan en el centro. En abril Findel tiene 9,6 °C de media y solo 49,4 mm de lluvia, la cifra más baja del año, pero conviene llevar una capa de abrigo para la tarde.

Si puedes elegir, un día entre semana de la segunda semana. Los fines de semana, sobre todo el primero y el último, la ciudad vieja se llena y cuesta hasta encontrar sitio en una terraza. La Octava es una de las fiestas del calendario de eventos en Luxemburgo, y si tu viaje cae en Pascua, el lunes de Pascua tienes el Éimaischen, la feria de los pajaritos de barro que silban, en el Marché-aux-Poissons.

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