Qué idioma se habla en Liechtenstein, y cómo te vas a entender

La respuesta corta es alemán, y es la que da la Constitución. La larga es más interesante, porque en Liechtenstein casi nadie habla en la calle el alemán que aprendiste en clase. Lo que se oye es un dialecto que cambia de un pueblo a otro, y en lo alto de la montaña hay incluso un habla traída del Valais suizo hace más de siete siglos. Te cuento qué esperar y cómo te vas a entender.

¿Qué idioma se habla en Liechtenstein?

El artículo 6 de la Constitución lo deja claro. La lengua alemana es la lengua del Estado y la lengua oficial. En alemán se escriben las leyes, los carteles de la carretera, los horarios de los autobuses y las cartas de los restaurantes. El turismo oficial lo resume en dos frases, la lengua oficial es el alemán, pero se habla un dialecto alemánico.

Ese matiz es importante. El Historisches Lexikon explica que el alemán estándar hablado tiene un papel muy secundario en la vida diaria, y que el dialecto se usa en prácticamente todos los contextos y en todas las capas sociales. Las excepciones son la escuela, los tribunales y la iglesia, donde se prefiere el estándar.

Alemán escrito, dialecto hablado

Para el viajero eso significa algo muy concreto. Si lees alemán, lo entenderás todo por escrito. Si lo hablas, te entenderán perfectamente, pero puede que te contesten en un acento que no se parece al de los libros. El dialecto del país es alemánico, de la misma familia que el suizo alemán, aunque el Lexikon lo sitúa en otra rama por un detalle de pronunciación, la k inicial, que aquí suena aspirada.

Y no es uno solo. El Oberland y el Unterland hablan distinto, Balzers tiene rasgos propios y Triesenberg conserva el habla de los walser, que llegaron hacia 1280. Todo eso, con ejemplos palabra a palabra, lo cuento en el dialecto de Liechtenstein.

¿Se habla inglés en Liechtenstein?

Aquí prefiero ser claro. No he encontrado ninguna estadística oficial sobre cuánta gente habla inglés en el país, y no voy a inventarme un porcentaje. Lo que sí está documentado son los servicios pensados para el visitante. El LandesMuseum da audioguía gratuita en alemán, inglés, francés, italiano y chino. El castillo de Gutenberg hace sus visitas guiadas en alemán, inglés y francés. Y el trenecito turístico de Vaduz ofrece información en 29 idiomas.

Mi criterio práctico es sencillo. En museos, oficina de turismo y hoteles yo contaría con el inglés. En un restaurante de pueblo o en un refugio de montaña, llevaría la frase en alemán preparada o el traductor del móvil. Español no esperaría encontrar, y la audioguía del Museo Nacional de Liechtenstein no lo tiene.

De dónde viene el alemán del valle

El alemán no siempre fue la lengua de aquí. El Lexikon cuenta que el territorio formó parte del mundo rético y recibió después pueblos celtas, que dejaron su huella en nombres como Bendern, Nendeln o Mäls. Con los romanos, desde el año 15 a. C., llegó el latín, que acabó dando una lengua retorrománica. Los alamanes fueron entrando desde el norte, y hacia finales del siglo XIII el alemán ya se había impuesto en lo que hoy es Liechtenstein.

De esa mezcla quedan todavía palabras sueltas de origen romance en el habla rural, que el Lexikon da por amenazadas porque desaparece el mundo campesino que las usaba. Si te interesa esta parte, la historia del país en fechas está en la historia de Liechtenstein.

Cuatro palabras que yo llevaría aprendidas

No hace falta más que lo básico del alemán estándar, que es el que te van a entender todos. Gracias, por favor, buenos días y la cuenta resuelven casi cualquier situación en un café o una taquilla. En los autobuses ni siquiera eso, porque se paga con tarjeta sin hablar con nadie. Y en la montaña, donde el trato es más de pueblo, un saludo en alemán abre más puertas que cualquier inglés perfecto.

Un país con muchas lenguas maternas

Aunque el alemán domine, Liechtenstein no es homogéneo. En el censo de 2000, el 12,3 % de la población no tenía el alemán como lengua materna, casi el doble que en 1970. Hoy el 35,3 % de los residentes son extranjeros, aunque buena parte son suizos, austriacos y alemanes. No hay un dato más reciente de lenguas maternas, así que lo dejo ahí, sin estirar la cifra. Quiénes son y de dónde vienen lo tienes en la población de Liechtenstein.