¿Liechtenstein es un país o parte de Suiza?

La duda tiene sentido. Liechtenstein paga en francos suizos, no tiene aduana con Suiza, habla alemán y cabe entero en un valle, así que mucha gente da por hecho que es un cantón o un rincón de Austria. No lo es. Es un Estado soberano con príncipe, Parlamento, Constitución y asiento en la ONU, y su existencia tiene una explicación que a mí me parece de lo más curioso de Europa.

Un país comprado para tener voto

Los Liechtenstein eran una familia noble austriaca, con el nombre tomado de un castillo al sur de Viena, pero sin un palmo de tierra que dependiera directamente del emperador. Eso les cerraba el asiento en el banco de príncipes del Reichstag, la Dieta del Sacro Imperio, y con él la entrada en la primera fila de la aristocracia imperial. La Casa principesca lo cuenta así en su propia web.

La solución fue comprar. El príncipe Juan Adán Andrés adquirió el señorío de Schellenberg en 1699 y el condado de Vaduz en 1712, dos territorios pequeños pero sujetos solo al emperador. En 1719 Carlos VI los unió y los elevó a principado imperial con el nombre de la familia. Por eso el país lleva el nombre de aquel castillo austriaco, y no el de ningún lugar de su propio territorio. El resto de la cronología la tengo en la historia de Liechtenstein.

La soberanía llegó después, y de rebote. En 1806 Napoleón incluyó el principado en la Confederación del Rin, y la Casa principesca sitúa ahí la piedra fundacional de la independencia. Luego vino la Confederación Germánica, en 1815, y en el siglo XX la Constitución de 1921, que es la que sigue vigente. Cómo se traduce todo eso en un viaje, con los pueblos, la montaña y los castillos, lo cuento en la guía de Liechtenstein.

¿Es Liechtenstein parte de Suiza?

No. Lo que comparte con Suiza es una unión aduanera y la moneda. El tratado se firmó el 29 de marzo de 1923 y entró en vigor el 1 de enero de 1924, y con él llegó el franco suizo como moneda oficial. Sustituyó a la unión aduanera que el país había tenido con Austria desde 1852 y que rompió en 1919, tras la Primera Guerra Mundial. En 1980 se sumó un tratado monetario.

En la práctica, eso significa que cruzas el Rin sin ver un control de aduana y que pagas lo mismo a un lado y a otro. Pero Suiza es unas 260 veces mayor y las dos tienen Gobiernos distintos, leyes distintas y relaciones distintas con Europa. El caso más claro es el Espacio Económico Europeo. Suiza lo rechazó en 1992 y Liechtenstein entró en 1995, tras un segundo referéndum con el 55,9 % a favor. Lo explico en Liechtenstein, la UE y Schengen.

Austria, Alemania y el lío de los vecinos

Liechtenstein tiene solo dos vecinos. Suiza queda al oeste y al sur, con 41,3 km de frontera, y Austria al norte y al este, con 36,6 km. No limita con Alemania, aunque la lengua oficial sea el alemán y aunque en el siglo XIX formara parte de la Confederación del Rin y de la Germánica. La posición exacta, con el plano del país, está en el mapa de Liechtenstein.

Con Austria la relación fue muy estrecha hasta 1919, con aduana común desde 1852. Ningún príncipe vivió en el país hasta 1938, cuando Francisco José II se instaló en el castillo de Vaduz. Hoy la frontera con Austria es la que tiene aduana, por la unión con Suiza, aunque las dos estén dentro de Schengen.

Lo que hace de él un Estado hoy

Tiene jefe del Estado, el príncipe Hans-Adam II, con su hijo Alois como regente desde 2004. Tiene un Parlamento de 25 diputados, un Gobierno de cinco miembros y tribunales propios en Vaduz. Forma parte del Consejo de Europa (1978), de la ONU (1990) y del FMI (2024). Cómo se reparten el poder el príncipe y el pueblo lo cuento en el sistema político de Liechtenstein.

Lo que no tiene es ejército, desde 1868, ni aeropuerto, ni moneda propia. A mí eso no le resta nada. Es la forma que ha encontrado un país de 41.228 habitantes de funcionar sin duplicar lo que ya le ofrece su vecino.

La curiosidad constitucional que más me gusta

El artículo 4 de la Constitución reconoce a cada uno de los once municipios el derecho a salir del Estado si lo decide la mayoría de sus votantes. No conozco otro país europeo que lo ponga por escrito. Lo cuento no porque vaya a pasar, sino porque dice mucho de cómo se ve a sí mismo Liechtenstein, como una unión de pueblos más que como un Estado construido desde arriba. Tengo más rarezas así reunidas en curiosidades de Liechtenstein.