Liechtenstein y la fama de paraíso fiscal, contada al viajero curioso

Pocas etiquetas se le han pegado tanto a un país como la de paraíso fiscal a Liechtenstein. Durante décadas su nombre salía en cualquier conversación sobre cuentas secretas y sociedades pantalla. Esta página no va de abrir una cuenta ni de pagar menos impuestos, que no es lo mío. Va de entender de dónde viene la fama, qué hay de cierto hoy y por qué, para quien viaja, lo que importa es otra cosa.

Cómo se ganó la fama

La historia empieza en los años veinte. Tras la Primera Guerra Mundial, el Gobierno buscó dinero de fuera con impuestos bajos, una ley de personas y sociedades muy liberal de 1926 y otra de fideicomisos de 1928. El Historisches Lexikon cuenta que así nació un negocio de fiduciarios que creaba y administraba sociedades de extranjeros con sede en el país, las famosas sociedades buzón. En los años noventa había setenta veces más que en los treinta, y en 1995 la mitad eran fundaciones familiares.

Los bancos crecieron a la par. El primero, la actual Liechtensteinische Landesbank, nació en 1861 como caja de ahorros para una población de campesinos y artesanos. La Bank in Liechtenstein se fundó en 1920 y en 1930 la compró la Casa principesca, que la conserva hoy con el nombre de LGT; más sobre la familia en la Casa principesca de Liechtenstein. La tercera, la VP Bank, llegó en 1956. La ley de bancos de 1960 reguló por primera vez el secreto bancario, y el Lexikon añade un detalle curioso, que el Gobierno mantuvo pocos bancos a propósito para no atraer la atención extranjera sobre el país.

2008, el año del giro

La presión internacional empezó hacia el año 2000, con la OCDE y la Unión Europea acusando a Liechtenstein de competencia fiscal dañina y de no hacer bastante contra el blanqueo. El país reforzó la supervisión y en 2005 creó una autoridad financiera independiente, la FMA. Algunos pasos venían de antes. Ya en 1977 los bancos firmaron con el Gobierno un acuerdo de diligencia debida para no ayudar a mover capital de forma ilegal, en 1996 llegó una ley y en 2004 el país acordó con la UE gravar los intereses que cobraban ahorradores de otros países.

El golpe definitivo llegó en febrero de 2008. Datos robados de clientes de la LGT, el banco de la familia principesca, acabaron en manos de Hacienda alemana gracias al servicio de inteligencia alemán. La LGT anunció que en adelante solo gestionaría dinero declarado en el país de origen de sus clientes, y en marzo de 2009 el Gobierno se comprometió a cumplir el estándar fiscal de la OCDE. Desde entonces ha firmado una larga lista de convenios de intercambio de información y de doble imposición.

¿Es hoy un paraíso fiscal?

Lo que puedo decirte con fuente es lo que ha cambiado. Liechtenstein tiene acuerdo FATCA con Estados Unidos desde el 16 de mayo de 2014 y aplica el intercambio automático de información fiscal de la OCDE desde principios de 2016, lo que significa que los datos de cuentas de extranjeros viajan solos a sus Haciendas. En octubre de 2018 el Consejo de ministros de Economía de la UE certificó que su legislación cumplía los estándares mínimos contra la elusión fiscal de las multinacionales. No he podido leer la lista vigente de jurisdicciones no cooperativas de la UE, así que no te digo si figura o no en ella.

En cifras, el sector es hoy más pequeño en número y más grande en dinero. En 2024 había 10 bancos, frente a 16 en 2010, con 2.985 empleados y 217.300 millones de francos gestionados. Y conviene ponerlo en proporción. Los servicios financieros y de seguros son el 10,1 % del valor añadido del país, mientras que la industria es el 40,4 %. El reparto completo de la economía lo tienes en por qué Liechtenstein es tan rico.

Si solo vienes de viaje

Nada de esto cambia tu visita. Lo que sí te afecta es que la moneda es el franco suizo, por la unión con Suiza de 1924, y que el país pertenece al EEE y a Schengen sin ser miembro de la Unión Europea. Cómo pagar y qué pasa con los euros lo tienes en moneda y pagos en Liechtenstein, y el encaje con Europa en Liechtenstein, la UE y Schengen.

Si me quedo con algo de esta historia, es con lo rápido que cambió todo. El Lexikon subraya que el giro de 2009 fue rápido y sin grandes crisis políticas internas, pese a la resistencia de parte del sector. Para un país que vivió décadas de esa fama, no es poco.