¿Por qué Liechtenstein es tan rico? La respuesta no es la que esperas

Si preguntas en cualquier sitio por qué Liechtenstein es tan rico, la respuesta casi siempre es «por los bancos». Es una respuesta cómoda y bastante incompleta. Los datos del Amt für Statistik cuentan otra historia, la de un país con mucha más industria de lo que parece y una economía mucho más parecida a la de una comarca industrial suiza que a la de una plaza financiera.

Un país de fábricas

La industria y la producción de bienes generan el 40,4 % del valor añadido de Liechtenstein, y el Amt für Statistik subraya que el 32 % de los puestos de trabajo está en ese sector, algo que califica de extraordinariamente alto en Europa. Son 644 empresas industriales, muchas de menos de 50 empleados, repartidas en nichos muy distintos. Las ramas que más pesan son la maquinaria, los aparatos, los productos dentales, los vehículos, la alimentación y la construcción.

Como el mercado interior es minúsculo, las empresas grandes venden casi todo fuera. Exportan sobre todo a Suiza, Alemania y Estados Unidos, y solo las ventas directas de bienes fuera de Suiza sumaron 3.210 millones de francos en 2024. Dos nombres lo explican casi todo. Uno es Hilti, fundada en Schaan en 1941 y con más de 34.000 empleados en el mundo, que te presento en Hilti y Liechtenstein. El otro es Ivoclar, que llegó en 1933 como fábrica de dientes y hoy es un grupo dental global, historia que cuento en los dientes postizos de Liechtenstein.

¿Y los bancos?

Pesan, pero menos de lo que dice el tópico. Los servicios financieros y de seguros aportan el 10,1 % del valor añadido. En 2024 el país contaba con 10 bancos, que empleaban a 2.985 personas y gestionaban activos por 217.300 millones de francos. A eso se suman el asesoramiento jurídico y fiscal y las fiduciarias, que el Historisches Lexikon sitúa en los años veinte, cuando el Gobierno quiso atraer capital extranjero con impuestos bajos y un derecho de sociedades muy liberal. Si te interesa la etiqueta de paraíso fiscal y lo que cambió desde 2008, lo explico en los bancos y el paraíso fiscal.

Las piezas que lo hacen funcionar

Hay varias, y a mí me parece que ninguna basta por sí sola. La primera es Suiza. Desde 1924 Liechtenstein comparte con ella aduana y moneda, lo que le abrió un mercado grande y le dio el franco suizo. La segunda es Europa. Desde 1995 está en el Espacio Económico Europeo, algo que Suiza rechazó, y eso le da acceso al mercado interior de la UE sin ser miembro.

La tercera es la gente de fuera. A finales de 2024 trabajaban en el país 43.441 personas, más que sus 41.228 habitantes, y 24.943 cruzaban la frontera cada día. Sin ellos las fábricas no funcionarían. La cuarta es la política de atraer empresas, que viene de lejos. En plena crisis de los años treinta, el Gobierno ofreció a la fábrica de dientes Ramco, la futura Ivoclar, un terreno barato y cinco años sin impuestos para que se instalara en Schaan. Hoy el portal oficial presume de una empresa por cada ocho habitantes y de la calificación AAA.

El PIB por habitante engaña

Aquí viene el matiz que casi nadie cuenta. Mucha gente mide la riqueza de Liechtenstein con el PIB por habitante, que sale altísimo, pero el propio Amt für Statistik advierte de que esa comparación da resultados engañosos. El 58 % de quienes producen esa riqueza vive fuera y no cuenta como habitante, así que el cociente se dispara. Para comparar, dice la oficina, solo sirve el PIB por trabajador. A mí me parece honestísimo que la estadística oficial lo diga tan claro.

Qué significa para tu viaje

Lo notarás en los precios, que son suizos y en francos. Mi consejo es mirar antes lo que cuesta cada cosa en precios y presupuesto de Liechtenstein. Pero también lo notarás en lo bueno. La riqueza del país ha dejado una Museumsmeile en Vaduz con el Kunstmuseum y la Hilti Art Foundation, y un valle donde las fábricas conviven con viñas y pueblos. Hasta el tren lo refleja, porque una de sus tres paradas en el país se llama Forst Hilti, por la empresa de Schaan. Mirar el país con estos datos en la cabeza cambia bastante la visita.