Eschen, el pueblo que hace de capital del norte

Eschen no sale en las postales de Liechtenstein, y precisamente por eso me interesa. Es el pueblo que durante siglos hizo de capital del norte, con su tribunal, su mercado de ganado y su iglesia principal, y hoy es el municipio más poblado del Unterland. Para entender que el país no es solo Vaduz y Malbun, es una buena parada.

El centro del antiguo señorío

Eschen se extiende por la ladera sur del Eschnerberg y por dos colinas que tiene delante, con la aldea de Nendeln al sureste, separada por un llano húmedo por el que corre el arroyo Esche. El nombre sale ya en un registro de 842/43 como «Essane» y el Historisches Lexikon lo relaciona con una raíz celta que significa agua.

Hasta 1808 aquí se reunía el tribunal del señorío de Schellenberg, y el Lexikon dice que Eschen se tiene por el centro del Unterland. Esa historia de pueblo con peso explica que la iglesia y la plaza sean más grandes de lo que esperas. El resto de la región la resumo en el Unterland de Liechtenstein.

¿Qué ver en Eschen en una mañana?

Yo empezaría por la plaza del pueblo. Allí están las Pfrundbauten, la antigua casa parroquial y la capellanía, que el municipio llama emblema de Eschen junto con la iglesia de San Martín. Sus orígenes se remontan al siglo XV, están protegidas desde 1974 y dentro hay una sala que los vecinos llaman «Rittersaal», donde se hacen exposiciones y conciertos. Si hay una abierta cuando pases, entra.

La iglesia de San Martín es neogótica, de 1893-94, y tiene una historia curiosa. Los arquitectos de Stuttgart que la firmaron reutilizaron los planos de un proyecto que nunca se hizo en Rankweil, al otro lado de la frontera. Debajo de ese templo hubo otro desde los siglos VIII o IX, y al lado se ven los cimientos de la iglesia anterior, sacados a la luz en 1979-80.

La tercera parada es la capilla de la Santa Cruz, que todo el mundo llama del Rofenberg. Es pequeña, probablemente de principios del siglo XVI, y está en el cruce del viejo camino que seguían los peregrinos de Vorarlberg hacia Einsiedeln y Santiago. Delante de ella, o en la posada de al lado, se juzgaba al señorío hasta 1808.

El molino, lo mejor que tiene el pueblo

Sobre la puerta del molino hay grabado un año, MDCCLXXVIII, es decir, 1778. El edificio fue primero lagar del señor, y cuando el vino dejó de salir a cuenta a principios del siglo XX, una cooperativa de agricultores lo compró y montó en 1912 un molino eléctrico. En la Segunda Guerra Mundial llegó a moler más de 400 toneladas. El municipio lo compró en 1980, lo restauró y lo mantiene listo por si alguna vez hace falta.

Lo que se molía era sobre todo el maíz grande y claro del Rin, el «Tüargga», con el que se hacía el Rebel, la comida básica del valle hasta mediados del siglo XX. La visita guiada se reserva entre abril y octubre, ambos incluidos, y en primavera hay un día de molienda abierto. Para mí es lo que justifica el desvío. Lo que se come hoy en el país lo cuento en la gastronomía de Liechtenstein.

Nendeln, la otra mitad

La aldea de Nendeln pertenece a Eschen y tiene lo que al pueblo le falta, la estación de tren y la historia romana. Encima de su escuela se ven los cimientos de una casa de campo del siglo II, junto a la antigua calzada de Bregenz a Milán. Le he dedicado una página propia, Nendeln, porque da para más de dos líneas.

Por Nendeln pasa también el Liechtenstein-Weg. La tercera etapa termina en su estación y la cuarta sale de allí hacia Eschen, Bendern y Ruggell, así que si caminas el país entero vas a cruzar Eschen sí o sí.

Arriba, el Eschnerberg

Detrás del pueblo sube el Eschnerberg, el monte isla que da forma a todo el Unterland. En la parte que toca a Eschen están dos yacimientos prehistóricos, el Schneller, un lugar de ofrendas quemadas de la Edad del Hierro, y el Malanser, un pequeño poblado donde apareció una de las azuelas neolíticas más antiguas del valle del Rin. No son espectaculares a la vista, pero con los paneles del camino de altura se entienden. Lo tienes todo en el Eschnerberg.

En otoño, la feria

Si puedes elegir fecha, octubre tiene su gracia. La feria de Eschen se celebra en 2026 del 9 al 11 de octubre, y esos días, una semana después que Vaduz, el pueblo hace su concurso de vacas del otoño. Lo de las vacas y la bajada de los alpes lo explico en la bajada del ganado. Y un detalle que a mí me gusta, la web del municipio dice que en sus restaurantes sirven vino de los viticultores del propio Eschnerberg.