Mäls, la otra mitad de Balzers junto al Rin

Casi todo el que llega a Balzers mira hacia arriba, al castillo de Gutenberg, y se va. A mí me interesa más lo que queda abajo, hacia el Rin, porque ahí está Mäls, el viejo pueblo que se unió a Balzers pero que, según el Historisches Lexikon, sigue teniendo su propio orgullo. En una hora se ven sus dos capillas y se entiende por qué este rincón fue durante siglos un paso de frontera.

Un pueblo que no se deja absorber

Mäls está a 476 m, entre el Rin y el Fläscherberg, y desde principios del siglo XX forma un solo casco con Balzers. El nombre es probablemente celta y nadie ha logrado explicarlo del todo. Se ha relacionado con un Meilis citado hacia 842/43, aunque no está claro si se refería a Mäls o a Mels, al otro lado del Rin.

Lo que me gusta es el matiz que recoge el Lexikon. Mäls, que presume de ser más antiguo que Balzers, conserva sobre todo entre los mayores un sentimiento propio, y la rivalidad entre las dos mitades se ve todavía en el Funkensonntag, cuando compiten por la altura de su hoguera. Las huellas de poblamiento más antiguas de su término son del siglo III.

San Pedro y la casa torre, el corazón antiguo

La parte más vieja del pueblo, según el Lexikon, es la que rodea la capilla de San Pedro y una casa torre medieval de hacia 1300. Los dos edificios juntos eran el centro de una finca señorial. La capilla no es anterior a 1300, se amplió con un coro hacia 1510, recibió su campanario en 1578 y está protegida desde 1951. El turismo oficial la cuenta entre los templos más antiguos del país.

Dentro está lo que para mí justifica la parada, un retablo gótico de alas de hacia 1516, con tallas de San Juan Evangelista, San Pedro y San Pablo y las alas pintadas por las dos caras. Hay además una Virgen entronizada de madera de hacia 1410 o 1420. No he visto su horario en ninguna web oficial, así que yo contaría con verla por fuera y me alegraría si está abierta.

Mariahilf y la batalla de 1289

La otra capilla tiene leyenda. Según el Lexikon, Mariahilf se habría levantado en recuerdo de la batalla del 5 de enero de 1289 entre el obispo de Coira, Federico de Montfort, y su primo Hugo II de Werdenberg-Heiligenberg. Lo que sí está documentado es una capilla nueva citada en 1690 y las obras de principios del siglo XVIII, que le dieron el ábside, más altura y la torre con cúpula de bulbo.

Es barroca y muy completa. Tiene retablos de madera de hacia 1720 o 1730, vidrieras de 1945 y un órgano de Silvester Walpen de 1824 que se compró en 1869. El cuadro del altar mayor es una copia de la Madonna Mariahilf de Lucas Cranach de la catedral de Innsbruck, algo que me parece un detalle bonito en un pueblo tan pequeño. Las comparo con las del resto del país en iglesias y capillas de Liechtenstein.

Un paso de frontera con mucha historia

Mäls fue durante siglos un cruce del Rin. Había un vado, en invierno se tendía un puente provisional y, hasta el primer puente hacia Trübbach en 1871, una barca. Por aquí cruzaron los franceses el 6 de marzo de 1799, y en octubre de ese año acamparon en Balzers y Mäls 16.000 soldados rusos del general Suvórov. En la época de la unión aduanera con Austria, de 1852 a 1919, los caminos de contrabando hacia Suiza salían de aquí.

El suelo también se ha trabajado mucho. Desde 1860, según el Lexikon, la cantera de Altneugut saca el llamado mármol de Balzers, una caliza que ya se trabajaba mucho antes, como demuestra la pila bautismal de 1678 de la parroquial de Triesen. Mäls tuvo escuela propia en 1838, agua corriente en 1903 y luz eléctrica en 1921.

Hoy es un sitio tranquilo. La variante de Gagoz le quitó en 1968 casi todo el tráfico de paso, y en 1975 se levantó una pasarela peatonal donde estaba el viejo puente, que ardió en 1972. Cruzarla a pie es una forma muy sencilla de pasar a Suiza, y lo cuento con el resto de puentes en la guía del Rin en Liechtenstein.

Cómo encajarlo con Gutenberg

La parada Mälsner Dorf de la línea 11 de LIEmobil es la que la asociación del castillo recomienda para subir a Gutenberg, así que Mäls queda de camino. Yo subiría primero al castillo de Gutenberg, bajaría andando a San Pedro y a Mariahilf y cogería el bus de vuelta en el centro del pueblo.