La Casa de Liechtenstein, una familia austriaca con país propio

Lo esperable sería que la familia se llamara como su país. Aquí es al revés, el país lleva el nombre de la familia. Y la familia lo tomó de un castillo que ni siquiera está en Liechtenstein. Para mí es la mejor puerta de entrada al principado, porque explica por qué existe, por qué sus príncipes vivieron siglos en Viena y por qué su gran colección de arte no se enseña en Vaduz.

Un nombre que viene de cerca de Viena

El nombre aparece por primera vez hacia 1136. Hugo de Liechtenstein se llamó así, probablemente, por el castillo de Liechtenstein, junto a Mödling, al sur de Viena. El Historisches Lexikon explica que el nombre alude a una roca clara o a un monte con castillo, y que en la Europa central lo llevaban varias familias nobles distintas. Su emblema, el oro y rojo documentado desde el siglo XIII, es hoy el corazón del escudo de Liechtenstein, el del Estado.

La línea que llega hasta hoy sin interrupción empieza con Heinrich I, que en 1249 recibió el señorío de Nikolsburg, la actual Mikulov, en Moravia. Desde ahí la familia creció entre Austria, Bohemia y Moravia, y en 1608 Carlos de Liechtenstein recibió el título hereditario de príncipe. Faltaba lo que da voto en el Imperio, un territorio que dependiera solo del emperador, y Juan Adán Andrés lo compró por partes, Schellenberg en 1699 y Vaduz en 1712. En 1719 el emperador los unió con el nombre de la familia. Cómo pasó cada cosa lo tienes en la historia de Liechtenstein.

Príncipes que vivían lejos

Durante más de un siglo el principado fue una posesión lejana. El Lexikon cuenta que Alois II fue, en 1842, el primer príncipe reinante que visitó Liechtenstein. El que sí jugó bien sus cartas fue Juan I, mariscal de campo en las guerras contra Napoleón. Según el Lexikon, su prestigio ante el emperador francés es probablemente la razón de que el principado no desapareciera absorbido por otro Estado, como tantos territorios pequeños, y entrara en 1806 en la Confederación del Rin como Estado soberano. Todos los miembros vivos de la Casa descienden de él.

El siglo XX fue durísimo para la familia. Tras 1918 la reforma agraria checoslovaca redujo a la mitad sus tierras en Bohemia y Moravia, y en 1945 se confiscó todo lo que le quedaba allí. En 1938, tras la anexión de Austria por Alemania, Francisco José II se mudó al castillo de Vaduz y fue el primero de su Casa en vivir en el país. La galería de pinturas se salvó llevándola a Vaduz en 1944 y 1945.

Qué tiene hoy la familia y dónde verlo

La Casa dice poseer una de las mayores colecciones privadas de arte del mundo. En la posguerra tuvo que vender obras importantes, y con Hans-Adam II volvió a comprar, con más de mil adquisiciones. Esa colección no tiene sala permanente en Liechtenstein. Se ve en Viena, en el Gartenpalais, con arte del Renacimiento temprano al Barroco, y en el Stadtpalais, con Clasicismo y Biedermeier, los dos restaurados y reabiertos en 2004 y 2013 y siempre con visita guiada.

En Vaduz lo que puedes probar de la familia es su vino. La Hofkellerei hace catas de lunes a sábado junto a la viña Herawingert, y te lo cuento en la bodega del príncipe. El castillo es su casa y no se visita, y la cripta de los príncipes, al lado de la catedral de Vaduz, abre solo el 1 de noviembre. El patrimonio que más pesa en la economía familiar es la banca LGT, comprada en 1930 y que el Lexikon describe como el núcleo de su fortuna.

¿Quién hereda? La reforma de 2026

La Casa se rige por su propia ley familiar, el Hausgesetz, un estatuto que aprueba ella misma, con reglas escritas desde hace más de 400 años, y que la Constitución reconoce. El 15 de agosto de 2026 sus miembros con voto aprobaron por dos tercios una reforma con dos cambios. Las mujeres de la familia tienen ya los mismos derechos que los hombres en los asuntos de esa ley. Y la sucesión pasa de la primogenitura masculina a la absoluta, de modo que el trono irá al primogénito, sin importar si es chico o chica.

El matiz importa mucho. La regla nueva se aplica únicamente a los descendientes que tengan en el futuro los hijos del príncipe heredero Alois y de Sofía. Los que ya han nacido siguen con la anterior, así que el orden de hoy no cambia. Alois lo justificó diciendo que debe reinar quien mejor se haya preparado, los hijos del príncipe que crecen en Vaduz. Quién ejerce hoy la jefatura y con qué poderes lo explico en la página del príncipe de Liechtenstein.

Lo que más me sorprende

Que una familia con palacios en Viena, tierras perdidas en Chequia y una de las grandes colecciones de Europa haya acabado viviendo en un castillo sobre un pueblo de 6.108 habitantes. Y que la propia Casa atribuya al príncipe que se mudó en 1938 el mérito de haber mantenido la independencia del país durante la Segunda Guerra Mundial. Si vienes por la familia, mi consejo es verla como lo que es, una dinastía centroeuropea que eligió quedarse en el valle del Rin.