Hilti, la empresa de Schaan que cambió Liechtenstein

Si has trabajado alguna vez en una obra, o conoces a alguien que lo haga, el maletín rojo de Hilti te sonará. Lo que poca gente sabe es que esa marca es de Liechtenstein, que nació en Schaan en plena guerra y que sigue teniendo allí su sede. A mí me sirve como atajo para entender que este país es, ante todo, un país de industria, y de paso te lleva a uno de los mejores museos del Städtle. No es la única, porque en el mismo Schaan está Ivoclar, la fábrica que explica los dientes postizos de Liechtenstein.

De un taller de Schaan a 120 países

Todo empezó en un pequeño taller mecánico que Eugen Hilti tenía en Schaan en los años treinta, junto a su garaje de coches, donde hacía entre otras cosas sierras y piezas de bujías. A finales de 1941 fundó con su hermano Martin, ingeniero, la Hilti Maschinenbau OHG. En 1948 recibió el primer encargo de pernos de acero para fijación por disparo, y a partir de ahí la empresa se especializó en fijar cosas a hormigón y acero.

Los hitos que la propia Hilti destaca son la DX 100 de 1957, que presenta como la primera herramienta de fijación por disparo del mundo, y el TE 17 de 1967, el primer martillo electroneumático. En 1970 abrió su primera fábrica fuera, en Thüringen, en el Vorarlberg austriaco. Desde los años sesenta es la mayor empresa de Liechtenstein, según el Historisches Lexikon. Hoy tiene 34.195 empleados, más de 120 países con actividad y, de enero a agosto de 2026, unas ventas de 4.244 millones de francos. El peso de empresas así en la economía lo desgloso en por qué Liechtenstein es tan rico.

Una familia que renunció a heredar

Hay un detalle de gobierno de empresa que me parece muy liechtensteiniano. En 1980 se creó el Martin Hilti Family Trust, y todos los descendientes directos de Martin Hilti renunciaron a la herencia para que la empresa no se dividiera. Su hijo Michael la dirigió desde 1990 y en 1994 cedió el puesto a Pius Baschera, el primer consejero delegado ajeno a la familia. La sede se renovó entera en 2016, un año después de abrir un centro de innovación, como señal de que se queda en Schaan. Martin Hilti impulsó además obras sociales que en el país se tuvieron por ejemplares, como una caja de pensiones propia en 1959, y en 1996 una fundación que apoya proyectos sociales, educativos y culturales dentro y fuera de Liechtenstein.

El capítulo incómodo

Sería deshonesto contar esta historia sin su parte oscura. El Historisches Lexikon explica que, recién fundada, la empresa produjo sobre todo para la economía de guerra alemana, con 70 empleados en 1943 fabricando piezas de motor y bujías. Martin Hilti fue entre 1940 y 1942 uno de los dirigentes del movimiento nazi local y director de su periódico, y en 1945 un tribunal militar suizo lo condenó en ausencia por espionaje. Tras la guerra no volvió a la política. El contexto de esos años lo encuentras en Liechtenstein en la Segunda Guerra Mundial.

Lo que puedes ver de Hilti

La sede de Schaan es una empresa y no he encontrado visitas abiertas al público, así que no te mandaría allí. Lo visitable está en Vaduz. La familia colecciona arte desde los años setenta, empezó una colección sistemática en 1997 y creó la fundación en 1998. En 2015 abrió su propio museo en el Städtle, un cubo blanco de Morger + Dettli Architekten pegado al cubo negro del Kunstmuseum, con el que comparte vestíbulo y entrada. Tiene más de 500 obras, con nombres como Picasso, Klee, Kirchner, Giacometti o Sophie Taeuber-Arp. Te lo explico a fondo en la Hilti Art Foundation.

La entrada común cuesta 15 francos, 10 la reducida, es gratis hasta los 16 años y libre para todos los miércoles. Abre de martes a domingo de 10:00 a 17:00, y los jueves hasta las 20:00.

Un curioso rastro en el mapa

La última huella de Hilti es una parada de tren. La línea que cruza Liechtenstein entre Feldkirch y Buchs tiene tres paradas en el país, y una se llama Forst Hilti. A mí me parece el mejor resumen de lo que pesa esta empresa en un territorio de 160 km². Si piensas usar el tren, mira antes cómo funciona en el tren en Liechtenstein y comprueba el horario en la web de los ferrocarriles austriacos antes de contar con él.