El Rin, el río que hace de frontera y de amenaza

Mucha gente pasa por Liechtenstein sin acercarse al Rin, porque corre por el borde oeste del país y las visitas se concentran en los centros. Y sin embargo es el río que explica el país. Marca su frontera con Suiza, decidió dónde podían vivir sus pueblos y durante siglos fue su mayor amenaza. A mí me parece que merece una parada, aunque sea corta.

Un río que es frontera

El Rin separa Liechtenstein del cantón suizo de St. Gallen a lo largo de 25 km, en todo el oeste del país. Es el Alpenrhein, el Rin alpino, que nace de la unión del Rin anterior y el posterior en Reichenau, en los Grisones, y baja unos 90 km hasta el lago de Constanza. En total el río mide unos 1.320 km hasta el mar del Norte. Su caudal medio aquí es de 157 m³/s.

No siempre fue una frontera clara. Según el Historisches Lexikon, hasta 1342 las dos orillas tenían el mismo señor, los condes de Werdenberg-Sargans, y la parroquia de Bendern llegó a incluir pueblos del otro lado hasta el siglo XVII. El Rin se convirtió en límite político en el siglo XV y, tras la Reforma, también religioso. Dónde encaja el país entre sus vecinos lo tienes en el mapa de Liechtenstein.

Siglos de riadas

Antes de encauzarlo, el Rin era un río ancho y trenzado, con islas de grava, brazos secundarios y bosques de ribera. En 1848 medía de media más de 220 m de ancho en el tramo de Werdenberg, justo enfrente. Cambiaba de cauce y se desbordaba, y los pueblos levantaban diques, que al desviar el agua hacia la otra orilla provocaban pleitos con los vecinos suizos durante siglos.

Dos fechas se recuerdan. En 1846 el Rin rompió por encima de Vaduz, inundó más de 1.000 ha y llegó hasta la carretera bajo el castillo. Y el 25 de septiembre de 1927 se rompió el dique en Schaan, con un caudal estimado de 2.700 m³/s. Desde 1990 el Estado paga todas las obras de protección. Te cuento más fechas en la historia de Liechtenstein.

De barcas a puentes

Hasta el siglo XIX el Rin se cruzaba en barca o por vados, y las barcas dejaron de funcionar del todo en 1918. Hubo que esperar a 1867-1871 para tener puentes estables, y todos eran de madera. De ellos solo queda uno, el de Vaduz a Sevelen, de 1901, cubierto y abierto solo a peatones y bicis. Para mí es la mejor manera de acercarse al río, y lo cuento con detalle en la guía del puente de madera del Rin. Los otros pasos, en Balzers, Schaan, Bendern y Ruggell, son hoy puentes de hormigón.

El Lexikon recoge también una advertencia de lo que cuesta intervenir en un río. Entre 1953 y 1972 se extrajo tanta grava que el lecho bajó entre 4 y 5 m, y en 1970 el puente de Schaan a Buchs se hundió porque el agua socavó un pilar. De las 30 especies de peces que había quedan 17.

Dónde verlo y cómo recorrerlo

Yo me acercaría de tres maneras. A pie, cruzando el puente de madera de Vaduz y parándome en el centro. En bici, porque por el país pasa la EuroVelo 15, la ruta ciclista del Rin, que suma más de 220 km de vías ciclistas; tienes las rutas en Liechtenstein en bicicleta. Y desde arriba, desde el camino del castillo de Vaduz o desde Triesenberg, donde se ve el valle entero y se entiende por qué los pueblos antiguos se apartaban del río.

El municipio de Vaduz presume de que el Rin alpino tiene aguas bravas con muchos peces, y de que sus bancos de grava y sus escolleras son lugar de cría de aves raras. Junto al río están además los arroyos renaturalizados de la llanura, como el Giessen. Lo que no he encontrado es una fuente oficial que describa un paseo señalizado por el dique, así que no lo recomiendo como ruta.

Cruzar a Suiza

Al otro lado ya es Suiza, sin control fijo, porque los dos países tienen unión aduanera desde 1924 y están en Schengen. Con el teléfono sí hay que tener cuidado, porque la tarifa europea sin recargo cubre este lado del agua pero no el otro, y junto al cauce el aparato puede saltar a una antena suiza. Yo elegiría la red a mano; los detalles, en móvil y roaming en Liechtenstein.