Bendern, la colina donde empezó el Liechtenstein de hoy

Si solo pudiera enseñar un lugar del Unterland a alguien que quiere entender Liechtenstein, sería la colina de Bendern. No es espectacular, es una loma con una iglesia, una casa parroquial y una plaza con una fuente, pero aquí se hizo el gesto con el que empieza el país que conocemos. Y además las vistas sobre el Rin son muy buenas.

¿Por qué Bendern es la cuna del país?

En 1699 el príncipe Juan Adán Andrés de Liechtenstein compró el señorío de Schellenberg, el actual Unterland. El 16 de marzo de ese año, en la plaza que queda bajo la antigua casa parroquial, los nuevos súbditos le prometieron fidelidad, que hoy se llama Bongertplatz. El municipio de Gamprin llama a la colina la cuna de Liechtenstein, y para el turismo oficial ese rincón representa el arranque del Liechtenstein actual. Trece años después llegaría la compra de Vaduz y, en 1719, la unión de las dos mitades. El recorrido completo lo tienes en la historia de Liechtenstein.

Desde 1699 se elegía aquí también al Landammann, el cargo local más alto, que antes se votaba en el Rofenberg de Eschen. En 1980 se puso en la plaza una fuente de Georg Malin para recordar el juramento, y en 1999 la colina acogió la fiesta de los 300 años del Unterland con una obra de teatro, «Der Ritter vom Eschnerberg».

Lo que había antes del juramento

Antes del juramento, la colina ya tenía una historia larguísima. Las excavaciones de 1969 a 1977 encontraron cerámica de la Edad del Bronce, una corte señorial de los siglos VI y VII de unos 30 por 25 metros y, sobre sus muros, la primera iglesia, de los siglos VIII o IX. Desde entonces el lugar no ha dejado de estar habitado.

La iglesia de la Asunción se cita en 1045, cuando la mitad era del convento de Schänis, y en 1194 pasó a los premonstratenses de St. Luzi de Coira. El coro gótico se consagró en 1481 y la torre se terminó hacia 1509, y el Lexikon cuenta que formaba parte de una línea de alarma de Vorarlberg por lo expuesta que estaba. Lo que ves por fuera viene de dos reformas, una neogótica de 1875-79 y otra de 1969-70 que le quitó buena parte de aquel adorno.

Dentro, mi motivo para cruzar la puerta es el sótano. El Lexikon dice que se puede recorrer y que desde él se ven los cimientos de las iglesias anteriores. Además, las pinturas de las ventanas del muro sur están entre las más antiguas de Liechtenstein, y se conservan una Virgen de hacia 1480 y una copia del velo de Cuaresma de 1612. Las demás iglesias del país las repaso en iglesias y capillas de Liechtenstein.

La casa de los monjes y el instituto

La casa parroquial, la llamada Statthalterei, estaba terminada hacia 1532. Entre 1538 y 1636 fue la sede de los monjes de St. Luzi, que habían huido de Coira con la Reforma. El antiguo establo parroquial es desde 1997 la sede del Liechtenstein-Institut, un centro de investigación que está en Bendern desde 1986 y que edita el Historisches Lexikon, la obra de referencia que tanto cito.

En la ladera oeste de la colina está la gruta de Lourdes, excavada en la roca entre 1896 y 1898 por iniciativa del párroco Franz Xaver Häusle y consagrada el 7 de agosto de 1898. El municipio dice que es un centro regional de devoción mariana y lugar de paso de varias procesiones.

Un paso del Rin con historia

Bendern debe mucho al río. Desde finales del siglo XIV, o como muy tarde desde el XVI, una barca cruzaba hasta Haag, en Suiza, por la ruta que iba de Feldkirch al Toggenburg, y la usaban peregrinos de Tirol y Vorarlberg camino de Einsiedeln y de Santiago. En 1868 llegó el puente de madera, que ardió en 1894, se rehízo y acabó cayendo tras otro incendio en 1974. Al lado se había levantado en 1963-64 el primer puente de hormigón pretensado del país. Cómo es hoy la frontera fluvial lo cuento en el Rin en Liechtenstein.

No todo fue tranquilo. En 1499 los confederados suizos quemaron Bendern durante la guerra de Suabia, y el 6 de marzo de 1799 las tropas francesas cruzaron aquí el Rin y saquearon casas e iglesia. La riada del 25 de septiembre de 1927 se llevó la casa de la aduana. Y un dato para el viajero curioso, en 1784 se decía que en Bendern se hacía el mejor vino del señorío.

Cómo llegar

La colina está junto a las paradas de bus de Bendern, por donde pasan la 11 hacia Feldkirch, la 35 hacia Hinterschellenberg, la 36 desde Vaduz y Schaan hacia Ruggell y la 37, que cruza a Sennwald. En Bendern está también el Grand Casino, que no tiene nada que ver con la colina y que pongo junto a los demás en los casinos de Liechtenstein. El Liechtenstein-Weg sube a la colina en su cuarta etapa, entre Eschen y el lago de baño de la Grossabünt.