Liechtenstein y los dientes postizos, qué hay de cierto

Entre las curiosidades de Liechtenstein que corren por internet hay una que siempre llama la atención, la de que es el país de los dientes postizos. Tiene una base real y un exceso de adorno. Lo real es una empresa de Schaan con casi un siglo de historia. El adorno es la frase de que es el mayor exportador del mundo, que yo no he podido comprobar en ninguna fuente fiable.

Una fábrica de dientes que llegó por los impuestos

La historia empieza en Zúrich en 1923, con la «Zahnfabrik Ramsperger & Co. AG». En 1933 se trasladó a Schaan con el nombre de Zahnfabrik Ramco AG. El Historisches Lexikon cuenta el motivo con toda claridad. En plena crisis económica mundial, el Gobierno de Liechtenstein quería traer empresas nuevas y le ofreció un terreno barato donde está hoy y cinco años sin pagar impuestos.

Aquello era, según el Lexikon, un pequeño taller que fabricaba dientes de porcelana. En 1937 trabajaban en él 102 personas, y 93 eran mujeres, un dato que me parece revelador de lo que supuso para las familias de un pueblo entonces agrícola. En 1951 pasó a llamarse Ivoclar AG, en 1956 nació Vivadent y en 2001 las dos se fusionaron. La empresa siguió creciendo en el país durante décadas. En 1957 tenía 223 empleados solo en Liechtenstein, 524 en 1970, 685 en 1990 y 716 en 2008, cuando el grupo entero sumaba 2.258 personas y facturaba 631 millones de francos. Son cifras que el Lexikon da con fecha de 2011, así que las leo como historia y no como presente. Si quieres situar el pueblo, lo tienes en la guía de Schaan, el municipio más poblado del país.

De los dientes de porcelana a un grupo dental

Poco a poco la empresa dejó de ser solo una fábrica de dientes. El Lexikon enumera tres líneas, productos de prótesis, como los dientes artificiales, materiales para empastes del color del diente y productos de prevención, como pruebas del riesgo de caries o selladores de fisuras. Creció dentro del país, con plantas en Triesenberg y Schellenberg desde 1967, y fuera, con fábricas propias desde 1954 y compras como la de una empresa de aleaciones dentales en Buffalo en 1986.

Hoy Ivoclar se define como una empresa familiar con sede en Liechtenstein y más de cien años de historia. Da trabajo a unas 3.700 personas, tiene 56 filiales y sucursales, fabrica en Liechtenstein, Austria, Italia, Estados Unidos y Filipinas, y envía sus productos a unos 130 países. En Schaan concentra la investigación y la formación, con un centro abierto en 2000 por el que pasan miles de dentistas y protésicos al año.

¿Es el mayor exportador de dientes postizos del mundo?

Aquí toca ser serio. Prefiero perder una anécdota vistosa que contarte algo que no puedo respaldar. Esa frase aparece en muchas listas de curiosidades, pero no la he encontrado en la estadística oficial de Liechtenstein, ni en el Historisches Lexikon, ni en la web de Ivoclar. Por eso no la doy por buena, y te recomendaría no repetirla como un hecho.

Lo que sí dice el Amt für Statistik es que la fabricación de productos dentales es una de las ramas importantes de la industria del país, junto a la maquinaria, los aparatos, los vehículos y la alimentación. Y que casi un tercio de los puestos de trabajo del país son industriales, algo excepcional en Europa. De dónde sale ese peso industrial lo analizo en por qué Liechtenstein es tan rico.

Lo que esto dice del país

A mí la historia de Ivoclar me interesa más que la anécdota, porque retrata cómo se hizo rico Liechtenstein. Un país pobre y pequeño que en los años treinta sale a buscar industria con condiciones fiscales, y que acaba teniendo en Schaan dos empresas globales. No fue un caso aislado. El Historisches Lexikon cuenta que en los años veinte el Gobierno ya había buscado capital extranjero con impuestos bajos y leyes de sociedades muy liberales, el origen de su sector financiero. Fábricas y finanzas nacieron del mismo instinto, el de un Estado diminuto que se hace atractivo para los de fuera. La otra es Hilti, nacida en 1941, que te presento en Hilti y Liechtenstein.

Para el viajero no hay una fábrica de dientes que visitar, o al menos yo no he encontrado visitas abiertas. Lo que puedes hacer es pasar por Schaan sabiendo que ese pueblo, que casi todo el mundo cruza de camino a Vaduz, es donde se decide buena parte de la economía del país. Y si te gustan este tipo de datos, tengo una lista entera con fuente en las curiosidades de Liechtenstein.