La cueva de Pekel, cascada bajo tierra en el valle del Savinja

Cómo es la visita

Solo se entra con guía. Se recorren 1,2 km de pasarelas en unos 45 minutos, con 10 °C dentro en cualquier estación, así que conviene llevar algo de abrigo y un calzado con buena suela. La entrada de adulto cuesta 17 €, se paga en efectivo y la asociación pide llegar 20 minutos antes de cada pase. Las visitas pueden hacerse en alemán o en inglés.

El calendario cambia con la estación. De abril a septiembre hay visitas todos los días, en marzo y octubre los fines de semana, y de noviembre a febrero solo grupos con reserva. Yo llamaría antes al 031 645 937, sobre todo fuera del verano.

Dos cuevas en una

Según el Turistično društvo Šempeter, que la gestiona, la cueva tiene dos niveles. Abajo, el nivel del agua, el camino sigue el arroyo entre rápidos, pozas, salas amplias y pasos estrechos hasta llegar a un sifón del que cae una cascada de algo más de 4 m. La asociación dice que es la cascada subterránea más alta de Eslovenia que se puede ver tan de cerca, y para mí es el momento de la visita.

Arriba, el nivel seco, hay que subir el equivalente a 13 pisos. Allí están las estalactitas finas como espaguetis, una grande que parece un racimo de plátanos, formas de cebolla, pequeñas balsas de roca con agua y un gran órgano de piedra. Sobre el camino se arquea un puente natural, y hay un pasillo, el Tihi rov, donde reina el silencio total y la acústica sorprende. Se sale por arriba, a un parque paisajístico con una casa de turismo y terraza.

Dónde está y de dónde viene el nombre

La cueva está a unos 4 km al norte de Šempeter v Savinjski dolini, en la meseta kárstica de Ponikva, dentro del municipio de Žalec. La excavó durante millones de años el arroyo Ponikvica, que se hunde antes de la cueva y sale de ella con otro nombre, Peklenščica. La Oficina de Turismo la presenta como una cueva de más de 3 millones de años en el valle del Savinja.

El nombre tiene su historia. Sobre la entrada, con un poco de imaginación, se ve la cara de un diablo, y en invierno, cuando fuera hace más frío que dentro, la boca echa vapor. Los antepasados de la zona no dudaron, aquello tenía que ser la entrada al infierno.

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Cómo la encajaría con Žalec

Pekel es una visita de media mañana. Yo la combinaría con Žalec y su fuente de cerveza, y comería en Celje. Dentro de las cuevas de Eslovenia no es de las grandes, pero sí de las más auténticas, y una buena excusa para conocer el valle del Savinja, el corazón de Savinjska.

Una cueva con historia

Pekel no es una cueva recién descubierta. Según la asociación, un médico de Žalec, el doctor Travber, la acondicionó para visitas en 1860, y en 1866 la estudió un profesor de Graz. Tras años de olvido, el Turistično društvo Šempeter la reabrió al turismo en 1972, desde 1977 llevó la electricidad y los caminos, y en 1997 abrió el tramo de la cascada. En la cueva aparecieron huesos de animales y de personas del Paleolítico.

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