El casco antiguo de Ulcinj, una ciudad varada sobre el mar

La Organización de Turismo de Ulcinj compara su casco antiguo con un barco varado, y la imagen funciona muy bien cuando lo ves desde la playa, con las murallas saliendo de la roca dorada y las casas apretadas encima. Es pequeño, se recorre en una hora, y aun así reúne más historia en pocos metros que muchos cascos con más fama. Aquí hubo ilirios, romanos, bizantinos, venecianos y otomanos, corsarios y cautivos, y hasta un mesías desterrado.

Lo más antiguo, la muralla iliria

Según la Organización de Turismo, el casco lleva unos 25 siglos habitado y es uno de los conjuntos urbanos más antiguos del Adriático. Lo más viejo que se ve es el lienzo norte de la muralla, de época iliria, levantado con grandes sillares a la manera griega. En el siglo VI el recinto recibió sus dos puertas, la baja, al este, por la que se entraba desde el mar, y la alta, al oeste, para quien llegaba por tierra. Dentro, las calles son estrechas y torcidas, con casas de piedra de dos y tres pisos y detalles renacentistas, barrocos y otomanos.

La Citadela y la torre de los Balšić

En la terraza más alta se levanta la Citadela con su torre, que domina todo el casco y el mar por tres de sus lados. La tradición la atribuye a los Balšić, la familia que tuvo su capital en Ulcinj entre 1360 y 1421, y los otomanos le añadieron el tercer piso y la bóveda de la planta baja. Hoy sirve sobre todo de galería y para veladas de poesía. Cerca quedan el palacio Venezia, que se cree residencia del gobernador veneciano, y los Dvori Balšića, en la terraza sur, dos edificios que hoy funcionan como alojamiento.

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La plaza de los esclavos y la leyenda de Cervantes

Delante de la iglesia-mezquita hay una plazuela rodeada de arcos que fue, desde mediados del siglo XVII, el mercado de esclavos de los corsarios de Ulcinj. La Organización de Turismo explica que casi todos venían de Italia y de Dalmacia y que se retenían para cobrar rescate, no para trabajar. Aquí nace la leyenda que más nos toca a los españoles, la de que Cervantes pasó por Ulcinj como cautivo y que Dulcinea vendría de Dulcigno, el nombre de la ciudad en las lenguas romances. La misma web la presenta como leyenda y reconoce que lo seguro es que Cervantes fue liberado en septiembre de 1580. A mí me parece una historia bonita para contar en la plaza, no un dato para repetir como cierto.

Un mesías en la torre

La otra historia sí tiene fecha. Sabbatai Zevi, el rabino de Esmirna que se proclamó mesías en 1666 y acabó convirtiéndose al islam ante el sultán, fue confinado en Ulcinj, según la Organización de Turismo, y vivió sus últimos diez años en el tercer piso de la torre de los Balšić, donde murió en 1676. En ese piso se conserva una estrella de David grabada en mármol blanco.

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El museo y la visita

El museo del casco guarda una basa antigua con una inscripción griega de los canteros dedicada a Artemisa, un camafeo con Atenea y dos hachas de la Edad del Bronce, y en el lapidario, un capitel jónico y piezas de una iglesia del siglo IX. Su Organización de Turismo no publica horario ni precio. Pasear por las calles es libre. Si te gustan estos recintos, compáralo con el casco antiguo de Budva, más pulido y más lleno, o con las ruinas de Stari Bar, y tienes el resto de murallas del país en las fortalezas de Montenegro. Para comer y dormir, baja a la ciudad nueva de Ulcinj.